【社会人野球】ドラフト指名漏れから２年　JR東海の４番・水谷祥平の「オレ、ヘボやな」から始まった意識改革

「めちゃくちゃ楽しかったです」

　白い歯を見せてそう語ったのは、JR東海の4番打者・水谷祥平だ。

４月のJABA静岡大会で首位打者、MVPを獲得したJR東海の水谷祥平　photo by Takagi Yuこの記事に関連する写真を見る

【学生時代に背負った重責と苦悩】

　４月８日まで行なわれた社会人野球のJABA静岡大会で、14打数8安打（打率.571）、9打点と大活躍。特に昨年秋の日本選手権王者・トヨタ自動車との決勝では、圧巻のバッティングを披露した。

　初回の第１打席でセンター前に先制打を放つと、２回の第２打席は犠牲フライ、４回の第３打席は三振に倒れたが、６回の第４打席はレフト前、８回の第５打席にもライト前にタイムリーを放ち、優勝に貢献。今年10月末に開催される日本選手権の出場権をもたらしただけでなく、自身も首位打者とMVPを獲得。

　身長175センチと決して大柄ではないが、体重85キロの引き締まった体格はまるでラガーマンのようで、広角に力強い打球を飛ばす。

　JR東海の井上裕貴監督は水谷について、次のように語る。

「彼はファイター。向かっていく気持ち、なんとかしたいという気持ちを出せる熱いヤツなんです。高校（龍谷大平安）の後輩なので、時に厳しく指導することもありますが（笑）」

　主将を務める７年目の吉田有輝も「芯が強く、迷いなく振り抜いている。必要な声を出せる選手なので、主将としても助かっています」と、水谷の野球に対する姿勢を称賛する。

　学生時代は名門で主将、４番の重責を担った。龍谷大平安では2年夏と3年春に２季連続甲子園出場に貢献。東洋大では、細野晴希（日本ハム）や石上泰輝（DeNA）と同期で、3年春からレギュラーとして試合に出場するようになった。

　だが、甲子園ではともに打率１割台と結果を残せず、大学４年時は春に１部昇格を果たすも、秋に２部降格と天国と地獄を味わった。

　さらに４年秋は、細野や石上とともにプロ志望届を提出するも指名漏れ。それでも「外野から大きな声を出すなど、早い段階からほしいと思っていました」という井上監督の誘いもあって、JR東海に入社。今年、大卒選手のドラフト指名解禁となる２年目を迎えている。