藤浪晋太郎が信頼を寄せる大阪桐蔭の元チームメイトの波瀾万丈 「センバツで４番、夏はスタンド」 (6ページ目)

「グラウンドに立てなかったけど、うれしさは春と変わらない。みんなで助け合い、大阪桐蔭で野球をして本当によかった。最高です」

　当時のコメントが新聞記事に残っている。春の４番がベンチを外れ、スタンドで旗を持ちながら仲間の勝利を願う。その姿は、格好の美談として各方面で報じられた。あれから時が経ち、あらためて当時の心境はどうだったのか。

「どんな感情やったんですかねぇ。連覇がうれしかったのはたしかです。負けてほしくなかったし、一緒にやってきた仲間も活躍してほしかった。でも、スタンドで旗を持ちながら試合を見て、悔しかったこともたしかです。夏の決勝に勝って、春夏連覇を達成した時は、どんな感情やったんですかねぇ......。僕が部員のなかで、一番複雑な気分であの大会を見ていたのかもしれないですね」

　おそらく本心だろう。そして小池は言う。

「外されたこと以上に西谷先生に怒られて、『これじゃアカン』と気づけたことが大きかった。あの夏は、僕の人生の分岐点です」

　力強く当時を振り返ったが、「だから小池は変わった」と言うには、まだ物足りなさがあった。実際、その後の人生もすんなりといかなかった。

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