【夏の甲子園2025】連覇に挑む京都国際、昨夏の優勝を知る選手たちが吐露していた苦悩「自信をつけたつもりが...何も変わっていなかった」

　今夏の京都大会決勝戦。昨年夏の王者・京都国際は鳥羽との息詰まる接戦をサヨナラ勝ちで制し、昨年につづき甲子園出場を決めた。校歌斉唱の間、涙が止まらないエース・西村一毅の姿を見た小牧憲継監督はこう語った。

「あれが西村の成長ですよ」

　西村は昨夏の甲子園で、４試合計24イニングを投げ、防御率0.00という圧巻の投球で日本一に大きく貢献した。決勝の関東一戦でも、最後のマウンドを守り抜き試合を締めた。性格はつかみどころがなく、昨夏の甲子園での取材時も、独特の間合いでインタビューに応じていた。

苦しみながらも京都大会を制した昨年夏の甲子園優勝投手、京都国際の西村一毅　photo by Sawai Fumiこの記事に関連する写真を見る

【同じパターンでの敗戦】

　新チームになると、西村には「甲子園優勝投手」という看板が常につきまとった。本人は「特に意識はしない」と語っていたが、鋭く落ちるチェンジアップを武器にした投球も相まって、注目度は絶大だった。しかし昨秋の府大会では、３回戦で京都外大西に延長タイブレークの末に２対３で敗戦。全国制覇からわずか１カ月後のことだった。

　長い冬を経て、「やれることはやってきた」という自負を胸に臨んだ今春の府大会。しかし、１回戦で龍谷大平安に０ー１で敗れ、夏のシード権も逃してしまった。

　昨秋の公式戦後、西村はフォームの再構築に取り組み、冬場は体づくりにも時間をかけた。体幹は強さを増し、４月に行なわれたU−18高校日本代表候補強化合宿でスライダーを習得。ピッチングの幅を広げたはずだった。

　小牧監督が振り返る。

「子どもたちには『先輩たちのようにやらなくても、自分たちのよさを出せばいい』と言ってきたんです。ただ、この学年はもともと気持ちをあまり表に出さない子が多く、何を考えているのかわかりにくいところがありました。それ以前に、秋も春も同じような負け方をしています。西村が好投しても打線の援護がない。まったく同じパターンで負けているということは、成長できていない証拠です」