【夏の甲子園2025】青藍泰斗を35年ぶりの聖地へと導いた「４番でエース」「在任２年の主将」「27歳の青年監督」

「４番・ピッチャー〇〇くん」というアナウンスを耳にする機会は、来年以降ぐっと減りそうだ。現在でも"絶滅危惧種"といえる存在だが、2026年春の公式戦からはDH（指名打者）制の導入が決定している。これにより、投手が打席に立つ代わりに、打力のある強打者がラインナップを埋めるケースが増えるだろう（DHを使用しない選択も可能）。

青藍泰斗のエースで４番・永井竣也　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【エースで４番は野球の醍醐味】

　青藍泰斗（栃木）のエース・永井竣也は、栃木大会で打率.333を記録した好打者だ。投手としても決勝の作新学院戦で完投勝利を挙げ、チームを1990年夏以来となる２度目の夏の甲子園へと導いた（旧校名は葛生）。

　佐賀北（佐賀）との１回戦、マウンドに上がったのは４番を務める永井だった。

　しかし、２回裏に１点、３回裏に２点を失い、計６つの四死球を与えて降板。永井はマウンドを鈴木俊世に託し、センターへと回った。永井は言う。

「自分のピッチングができなくて、自分のせいで負けてしまったので後悔しています。緊張のせいで、いつもとは違うピッチングフォームになってしまいました。初回は０点で抑えられて少しだけ楽になったんですけど、２回も緊張してしまって......」

　試合は４対4のままで進んだ。その後、永井は６回から再びマウンドに上がり、５奪三振の好投を見せた。

「センターを守っている時は、『絶対に抑えてほしい』『もう一回マウンドで投げたい』と思っていました。（再登板してから）いいピッチングができたのは、ベンチにいるピッチャー陣がピッチングフォームの修正をかけてくれたから」

　試合は延長にもつれこんだ。10回表、ツーアウト一、二塁で打席に立った永井は三振に打ちとられた。そして10回裏、ワンアウト満塁からスクイズを決められサヨナラ負け。

「あの場面でスクイズも頭にはあったんですけど、初球がボールだったのでストライクを取ることしか考えていなくて......最初から最後まで楽しくプレーできましたが、本当に悔しいです」