大阪桐蔭の元４番・小池裕也は藤浪晋太郎と森友哉の野球教室を実現「ツンデレのふたりをくっつけたい」

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜小池裕也（後編）

前編：藤浪晋太郎が信頼を寄せる大阪桐蔭の元チームメイトの波瀾万丈はこちら＞＞

　小池裕也は大阪桐蔭を卒業後、関西大学へ進学した。東京の大学へ進学することも考えたが、最終的には大阪桐蔭の監督である西谷浩一の母校である関西大へ。当時は深く考えていなかったが、今なら西谷が母校を勧めてくれた思いがわかる気がすると、小池は言う。

　しかし高校３年夏の一件を経ても、小池の内面的な部分が変わりきれたわけではなかった。大学進学後も、ところどころで甘さが出た。それでなくても寮生活から通いとなり、野球以外の楽しみにも目が向いてしまう大学生活だ。

　そこに高校野球と大学野球との熱量、注目度の差。そもそも、小池は大学野球を軽く見ていたところがあった。

現在は日本管財株式会社に勤務している小池裕也氏／写真は本人提供この記事に関連する写真を見る

【大学最後のリーグ戦もベンチ外】

「正直、普通にやっていたらＢ戦（控え選手の試合）にはすぐ出れるやろう。学年が上がっていけばＡ戦（レギュラーの試合）にも......そんな気持ちがありました」

　もちろん、それが通じるほど甘い世界ではない。１年、２年と期待されたほどの成長が見られない。３年に上がる直前の２月、同じ関西大に進んでいた安井洸貴、森島貴文、杉森友哉とキャンプ前のあいさつを兼ね、大阪桐蔭のグラウンドを訪れたことがあった。

　話がひと段落したところで、西谷が「安井と小池は残ってくれ」とひと言。そこからは小池曰く「一番怖い時の声のトーン」で、西谷からの近況確認が始まった。

「で、どうなってるんや？」

　高校時代は控えだった杉森、森島の頑張りが耳に入ってくる一方で、レギュラー経験のある安井、小池には物足りなさを感じていたのだろう。厳しい言葉が続いた。

　ここで気合いを入れ直したのか、小池は３年春のリーグ戦からベンチ入り。３年秋と４年春は４番も打った。しかし、思うような結果が残せない。秋のリーグ戦では一度もベンチに入ることはできなかった。学生コーチとなり、メンバー決定にも関わっていた森島から「ノー」を突きつけられた格好となった。「野球への取り組みが甘い」というのが、小池に対する周囲の評価だった。

「なんでや......」

　小池にしてみれば納得できない思いがあった。しかし「ここで腐ったら、高校の時と一緒」と耐え、グラウンドに立ち続けた。