【MLB】大谷翔平の二刀流復帰とインターナルブレース手術　元最多勝投手は「２度目の大手術はキャリアの終わりじゃない」

２回目の手術は１回目と異なる方法で受けた大谷翔平　photo by Getty Images

後編：大谷翔平、「二刀流」本格復活への序章

大谷翔平がロサンゼルス・ドジャースでも「二刀流」選手としての道を歩み始め、変わらず超一流の片鱗を見せている。「二刀流」における打者としての不安はその打棒で早々に払拭しているが、投手・大谷としても回転数などのデータを見る限り、大きな手応えをつかんでいるようだ。

前編〉〉〉大谷翔平が投手復帰３試合目で自己最高球速が出た要因とは？

【復帰までの期間が短縮されるインターナルブレース手術】

　MLBで２度目のトミー・ジョン手術からの復帰が難しいと言われるのには、明確な理由がある。同手術では、上腕骨と尺骨にトンネル（穴）を開け、反対側の腕や下半身から採取した腱を通して損傷した靭帯を再建する。これによって肘の安定性を取り戻すことができる。

　しかし、２度目の手術となると、同じ場所に再び穴を開ける必要があるため、骨と腱が接着する部分の質が初回より劣る可能性が高く、結果として手術の成功率が下がる。そこで近年は、「インターナルブレース手術（Internal Brace）」が選択されるケースが増えている。

　従来のトミー・ジョン手術が腱の移植によって靭帯を作り直すものであるのに対し、インターナルブレース手術は腱の移植を行なわない。代わりに、ファイバーテープと直径3.5mmの小型アンカーを上腕骨と尺骨に埋め込み、それらを使って靭帯を補強・固定する。

　腱移植では、移植した腱が骨に癒着し、靭帯として機能するように再構築される「靭帯化」の過程が必要であり、それには約12カ月を要する。一方、インターナルブレース手術では、もともとある靭帯を元の位置に戻し、それが癒着すればよいため、復帰までの期間が短縮されるのが特徴だ。

　2023年のナ・リーグ最多勝投手スペンサー・ストライダー（アトランタ・ブレーブス）は昨年４月に２度目の手術を受けたが、それはインターナルブレース手術だった。手術から１年で復帰し、今季はここまで９試合に登板。３勝６敗、防御率3.86とまずまずの成績を残しており、球威も戻ってきている。

　ストライダーはケガ再発防止に強い意欲を見せており、試合中のデータ分析サイト『スタットキャスト』のデータや、ブルペンでのハイスピードカメラ、スピン量測定ツールに加えて、「パルス」と呼ばれるアームスリーブ型の計測機器を装着。あらゆる投球動作をモニタリングし、肘や肩にかかる負荷を可視化している。

　彼はこう語っている。

「２度目の大手術はキャリアの終わりじゃない。そこから新しい、長く実りある章が始まるんだ」

　テキサス・レンジャーズのジェイコブ・デグロム（37歳）も、2023年６月に２度目の手術を受けた。彼の場合は、トミー・ジョン手術とインターナルブレース手術の両方を組み合わせた、いわゆる"ハイブリッド方式"だった。2024年９月中旬に実戦復帰し、試運転として３試合で計10.2イニングを投げた。今年は開幕からローテーションを守り、見事な復活を遂げた。ここまで16試合に先発し、８勝２敗、防御率2.08という成績を残している。

　デグロムの平均球速は直球が97.2マイル（約155.5キロ）、スライダーは89.5マイル（約143.2キロ）で、スライダーの空振り率は38.5％に達している。ただし、2018年と2019年に2年連続でサイ・ヤング賞を獲得した頃とはスタイルが異なっている。当時は圧倒的な球威で打者をねじ伏せていたが、今はその力感を抑え、制球力に活路を見出しながら、いかに腕を健康に保つかを重視している。

　デグロムは語る。

「マウンドに上がって、何球も100マイルのボールを投げ続けるのは、相当なストレスになる。だから、全力で投げるのは本当に必要な時に限定して、あとは自分のコントロールを信じる。でも、このゲームで一番難しいのは、そこなんだ。98マイルで投げられるのに、93マイルで投げてホームランを打たれたら、絶対に後悔する。でも、それでも自分の球を信じて、全力じゃなくてもアウトを取れるって信じなきゃいけない」

　今季の９イニングあたりの奪三振数は8.9個。全盛期には14.3個を記録していたが、もはやそこを目指してはいない。