【男子バレーボール】石川祐希が欧州王者の一員として凱旋　SVリーグ王者・サンバーズ戦への意気込みを語る

【「チャンピオンズリーグで優勝を経験できたことで成長できた」】

"Squadra molto forte."

　オンラインで出席した３人のペルージャの選手たちは、イタリア語で「とても強いチーム」と口をそろえて言った。世界最高のセッターのひとりであるシモーネ・ジャネッリ、圧巻の高さを誇るミドルブロッカー、ロベルト・ルッソ、世界有数のアウトサイドヒッターのオレフ・プロトニツキは、対戦が決まったサントリーサンバーズ大阪に、そう敬意を表していた。

　8月8日、品川。「Qoo10 presents ワールドチャレンジシリーズ2025」の開催記者会見が行われた。今年10月7、8日に、石川祐希が在籍する欧州王者、イタリア・セリエＡのペルージャが来日し、大同生命SVリーグの男子初代覇者、髙橋藍を擁するサンバーズと対戦することになった。

記者会見で質問に応じる石川祐希　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る

「（石川）祐希がペルージャにいるから、たくさんの日本人ファンが試合を観に来てくれる。日本でも楽しみに！」

　プロトニツキは笑顔でそう語った。世界最強とも言えるチームに、日本人選手がいることがどれほどの快挙か。

「昨シーズン、チャンピオンズリーグで優勝を経験できたことで、成長できたと思っています」

　会見に出席した石川が言う。2014年12月から約10年間、イタリアの6チームを渡り歩いてきた日本バレー界の英雄が凱旋する。

「自分は日本（のクラブ）でプレーしたことないので。こういう試合で、大勢の日本の方を前にして、イタリアのクラブに所属しながらプレーできるのは、とても楽しみです」

　石川はそう言って言葉に力をこめた。

　彼こそ、昨今の日本男子バレー人気をけん引してきた存在だ。自らイタリアの地に飛び込み、次第に高い評価を受け、そして昨シーズンは欧州チャンピオンズリーグ優勝という栄光をつかみ取った。その間、日本国内でもSVリーグが新たに開幕し、髙橋藍や西田有志らを中心にバレー人気は急上昇。その初代王者であるサンバーズと戦うことが決まったのだ。

石川本人にとっても、感慨深い試合になるだろう。