【男子バレーボール】髙橋藍が語る欧州王者ペルージャ戦への抱負「どこまで戦えるのか、楽しみ」

【バレーボール新時代を感じさせる一戦】

　8月8日、品川。壇上では司会者が、ひとりずつ選手の名前を呼んでいた。前列のカメラマンが一斉にレンズを向けた。

　ひとり目に呼ばれた髙橋藍はユニフォーム姿で、束の間、はにかむような表情で入ってきた。しかし壇上に陣取ると、凛と背筋を伸ばして立つ。小さな顔と188㎝の長身は眩しいフラッシュを浴び、会場に華やかな空気を醸しだした。ホテルの会場では、「Qoo10 presents ワールドチャレンジシリーズ2005」の開催が発表されていた。

欧州覇者との一戦へ向けて意気込みを語る髙橋藍　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る

「世界一を目指す」

　昨年、そう宣言して開幕した大同生命ＳＶリーグ。その男子初代王者になったサントリーサンバーズ大阪が、世界最高峰イタリア・セリエＡに在籍するペルージャと対戦することになった。石川祐希を擁するペルージャは、欧州チャンピオンズリーグで優勝した現在の最強チームだ。

「記憶のなかでは、（国内と世界の王者のクラブが対決する試合は）初めてだと思います」

　髙橋は少し考えてから、そう答えた。まさに、バレーボール新時代を感じさせる一戦になるだろう。

「バレーボールを、夢のあるスポーツにしていきたいと思っています。今までにいなかった、オンリーワンの選手になれるように。バレーボールを知らない人や、子どもたちにも魅力を伝えていきたい」

　そう話す高橋にとって、ペルージャ戦もひとつのプロセスだろう。日本の王者は、世界に冠たる強豪を相手にどこまで通用するのか。

「（今回の一戦には）自信はあるんですけど......」

　髙橋は続ける。

「自分はイタリアでプレーし、戦ったこともあるからわかるんですが、ペルージャはとても強いし、欧州のチャンピオンで隙がないチームですね。自分からすると相手の高さ、パワー、タフさを知っているし、それと戦う日本のチームもディフェンスはトップレベルですが、今は"勝つイメージ"は持っていません。それだけに日本のSVリーグのチームが、欧州王者とどこまで戦えるのか。対戦を楽しみにしています」