サッカー日本代表の致命的な問題は解消されず この３人がいなければ中国戦は危うかった

　東アジアＥ－１選手権第２戦。初戦で香港に６－１で勝利した日本は、この中国戦にスタメンを全員入れ替えて臨んだ。招集したメンバー26人のなかで、出場していない選手はこれでGK大迫敬介のみとなった。全員をピッチに送り出すという基本線に従えば、３戦目の韓国戦の先発は９分９厘、大迫で決まりということになる。

　事実上のＡ代表で現在、正GKの座をがっちり維持しているのは鈴木彩艶だ。大迫は谷晃生とともに控えの座に甘んじる。だが、メンバーを大幅に入れ替えて臨んだ先のアジア３次予選最終戦のインドネシア戦（６月10日）では、大迫がスタメンを飾った。谷を抑え２番手の座にいることが明白となった。全員を国内組から招集した今回、谷はメンバーから外れた。代わってピサノ・アレックス幸冬堀尾と早川友基が加わった。

　ピサノは香港戦に先発し、この日の中国戦のピッチには早川が立った。試合のグレードは香港戦＜中国戦＜韓国戦の順に高くなることを踏まえれば、早川は森保一監督の頭のなかでは、２番手として扱われていると考えるのが自然だ。ここで活躍すれば、メンバーから外れた谷に競ることができる。大迫も慌てさせることができる。モチベーションは高まっていたに違いない。

　中国の戦力は香港より上だが、攻め込まれる機会、すなわちGKとしての見せ場はけっして多くない。与えられたチャンスはごくわずか。その時、集中力は高まっていたのだろう。

　前半17分のシーンである。相手のGKキックからだった。いったんヘッドでクリアしたCB植田直通の足下に再度こぼれた球が巡ってきた。その処理を植田は誤る。ジャン・ユーニンにボールは渡った。ドリブルで中国の１トップがグイグイと日本ゴールに迫る。GK早川にとってはまたとない見せ場が訪れた。

　中国にとってはこの日一番の決定機だった。日本にとっては決められてもおかしくない、まさしく決定的なピンチだった。そこで早川は美技を披露する。右足のインサイドで放たれたグラウンダーの枠内シュートを、左手でストップ。こちらの想像を超える鮮やかな、文字通りのスーパーセーブを決めた。