【夏の甲子園2025】「野球王国」愛媛はなぜ勝てなくなったのか ７年ぶり出場の済美が感じた東洋大姫路との差

　愛媛が野球王国と言われなくなってどれくらい経つだろうか。

　松山商が"奇跡のバックホーム"で、７度目の全国制覇を果たしたのが1996年。その松山商が最後に聖地を踏んだのが四半世紀前の2001年のことだ。

　ここ10大会（2014年〜2024年）で、愛媛代表は通算７勝10敗と負け越している。初戦敗退は７回にのぼり、この７年間で勝利を挙げたのはわずか１校だけだ。

選手時代に甲子園優勝経験がある済美・田坂僚馬監督　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【愛媛勢４年連続の初戦敗退】

　そんななか、全国の舞台で勝ち上がった実績を持つのが済美である。

　2017年夏の甲子園では２勝を挙げ、翌2018年には星稜（石川）や報徳学園（兵庫）といった優勝候補を次々と破り、ベスト４進出を果たした（済美の試合を除けば、愛媛代表の勝率は１割台にまで下がる）。

　その済美が７年ぶりに甲子園に帰ってきた。指揮を執るのは、名将・上甲正典に率いられ、2004年春の選抜優勝、夏の甲子園で準優勝した時のメンバーだった田坂僚馬監督だ。

　済美が１回戦で対戦したのは、優勝候補の一角である東洋大姫路（兵庫）だった。兵庫大会では、エースナンバーを背負う木下鷹大が安定した投球を見せ、打線はチーム打率.396、16二塁打、４三塁打、３本塁打と破壊力抜群だった。

　愛媛大会決勝で松山商を下して甲子園に乗り込んできた済美のチーム打率は.304（６二塁打、２三塁打、０本塁打）、戦力的には及ばないというのが大方の予想だった。

　済美の先発マウンドに上がったのは、背番号10のサウスポー・田河悠斗だった。左の強打者を揃えた東洋大姫路の打線に対して「ひと回りくらい抑えてくれれば」（田坂監督）という願いはむなしく、２回にピンチを招いて、２対３とリードを許す展開になった。しかし６回、済美が相手のエラーに乗じて、３対３の同点に追いついた。

　競り合いになれば勝機がつかめるかもしれない──期待は高まったが、７回裏に２点を奪われて、３対５で敗れた。2021年夏に新田が１勝して以来、愛媛勢は４年連続の初戦敗退となった。