【夏の甲子園2025】東洋大姫路・木本琉惺の「下剋上物語」　あきらめかけたレギュラーの座を８割バントの練習でつかんだ

東洋大姫路・木本琉惺「下剋上物語」（後編）

　このままでは、自分の高校野球が終わってしまう──。

　進退きわまった木本琉惺は、自分に何ができるかを自問自答した。

猛アピールで東洋大姫路のレギュラーを勝ちとった木本琉惺　photo by Matsuhashi Ryukiこの記事に関連する写真を見る

【３年春の県大会で初のベンチ入り】

「自分にはパワーがない。それなら、足とバントでアピールするしかない」

　東洋大姫路の打撃練習は、６カ所設けられたケージを回って打ち込む。周りが快音を響かせるなか、木本はひたすらコツコツとバントを繰り返した。

「６カ所のうち、４〜５カ所でずっとバントをしていました。真っすぐも変化球も、いろんなパターンを練習しました。たまに打つことはありますけど、打ったってパワーがないので。８割はバントしてました」

　苦手だったセーフティーバントも、猛練習を重ねた。いつしか、「うまくなってきた」と自信がついてきた。

　ただし、３年春のセンバツでも、背番号をもらえる20人のメンバーには入れなかった。チームは阪下の故障もあり、２回戦で敗退。木本にとって甲子園へのチャンスは、夏を残すのみとなった。

　ここで、あるアクシデントが起きた。春の県大会を前に、中堅レギュラーの伏見が負傷したのだ。木本はなりふり構わず、アピールに努めた。

「ランナー付きのノックで、率先してランナーをして、足をアピールしました。とにかく足とバントだけには自信があったので」

　チームもバントができるつなぎ役を求めていた。欠けていたピースがハマるように、木本は初めてのベンチ入りを果たす。

　だが、すべてが順風満帆だったわけではない。近畿大会の大阪桐蔭戦では、得意のはずのバントを失敗してしまう。

「失敗を引きずって、バントのやり方がわからなくなりました。練習でもミスばかりして......」

　せっかくつかんだチャンスをふいにしてしまうのか。焦る木本を救ったのは、またしても仲間たちだった。

「いろんなヤツがアドバイスをしてくれて、ひたすらバントの練習をしました。１年の頃から同期には助けられてばかりでしたね」