中島佑気ジョセフはなぜ「キツい400m」を選んだのか　「200mのほうが楽しかった」その矢先に... (5ページ目)

【いつか越えないといけない存在】

「まだ体の使い方もできていませんでしたし、筋力もなくて未完成だったので、たぶん体がスピードに追いつかなくて肉離れしてしまったんですよ。

　肉離れを一回してしまうと、スプリントがかなり重くなりました。100％のスピードで走る能力がなくなってしまった感じがありました。自分で意図したわけじゃないんですけど、またケガをしたくはなかったですし、結果的に400mになりました」

　思わぬケガに、中島は期せずしてロングスプリンターとしての道が定まった。

　高校時代の400mのベストは48秒05。高校3年時の全国ランキングで50位に入るかどうかといったレベルだった。U18日本選手権の300mでは8位入賞を果たしているものの、インターハイは全国大会の準決勝が最高成績。都大会から南関東大会を経て全国に駒を進めることはできたが、まだまだ全国の頂点は遠かった。これが中島の高校時代だ。

　ちなみに、中島の恩師・山村先生は高校時代にインターハイで200m、400m、4×400mリレーの3冠を成し遂げ、さらには日本選手権では400mのタイトルも手にし、高校生として39年ぶりの日本一に輝いた。そして、21歳でシドニー五輪に出場し、世界陸上にも2度出場している。今なお残る45秒03の学生記録を持つ、日本を代表する400m選手だった。当然、中島にとっての大きな目標だった。

「いつかは絶対に超えたいというか、超えないといけないなって思っていましたね。その当時は雲の上の存在でしたけど、いつかは追いつけるだろうなと思っていました」

　そんな思いを持ち続けて、高校卒業後は東洋大で競技を続け、さらに上を目指した。

（つづく）

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【profile】
中島佑気（なかじま・ゆうき）ジョセフ
2002年3月30日生まれ、東京都立川市出身。小学生から陸上を始め、城西大附城西高を経て2021年に東洋大へ。2023年・2024年に日本選手権400m連覇。2024年パリオリンピックでは4×400mリレーに出場し、決勝でアジア新記録をマークする。2025年の世界陸上（東京）では400m予選で44秒44の日本新記録を樹立。決勝にも進出して6位入賞を果たし、1991年世界陸上の高野進（7位）を上回る日本人過去最高順位を残す。富士通所属。身長192cm。