中島佑気ジョセフはなぜ「キツい400m」を選んだのか　「200mのほうが楽しかった」その矢先に... (3ページ目)

【全国区のレベルには遠かったが...】

　現在の専門種目である400mに力を注ぐようになったのも、この頃だ。

「中1か中2の時に400mを1回走ったんですけど、めちゃくちゃきつくて、その時は『やっぱり100m、200mのほうかな』と思いました。でも、チームメイトは100m、200mが速かったので、僕は400mをやるようになりました。

　体力もあったので、スタートしてすぐよりも後半のほうが速かったです。その頃から身長が高かったので、自分の長い手足を生かせる種目ということで始めました」

　中島自身、早い時期から自分を客観的に見ることができていたのだろう。いずれロングスプリンターとしての才能を見出される日は来たと思うが、このようにして中島は「400m選手」としてのキャリアをスタートさせた。

　しかしながら、都大会では通用するようになったものの、まだまだ全国区のレベルには遠かった。それでも漠然と、自分は陸上の道を進んでいく、という予感があった。

「僕が中3の時にリオ五輪があって、ウサイン・ボルト選手（ジャマイカ）が引退間近だったんです。サッカー少年がロナウドやメッシに憧れるように、僕もそういった世界への憧憬がありました。

　深く考えたわけではなかったんですけど、直感的に『陸上で自分の道を決めていきたいな』と思うようになっていました。それに、中３の終わりぐらいになって、やっと、ちょっとだけ活躍できるようになって、そこから強くなることの楽しさを感じるようになりました」

　中学卒業後は強豪・城西大学附属城西高校に進学した。同校は、在学中から世界で活躍したサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）や、インターハイの100mを制した塚本ジャスティン惇平といった好選手を輩出しており、中島は密かに憧れを持っていた。

「サニブラウン選手とはかぶってはいないですけど、同じハーフの選手が活躍されていたので、雰囲気的にも合っているかな、この環境で強くなりたいなと思っていました。でも、めちゃくちゃ強豪じゃないですか。一方で、自分なんかが入れるのかな......って考えていました」