【WBC 2026】侍ジャパン３連勝の裏で...近藤健介12打数無安打 稀代のヒットメーカーが吐露した本音

　東京ドームの駐車場につながるミックスゾーンでは、種市篤暉（ロッテ）や隅田知一郎（西武）、吉田正尚（レッドソックス）や鈴木誠也（カブス）というオーストラリア戦の勝利の立役者たちをテレビ局が引き止め、カメラの横に大勢の記者たちが群がる。その長い通路の最後、まもなく出口というところで、近藤健介（ソフトバンク）はたった３人の記者の前で歩みを止めた。

「状態のことも、本当に首脳陣に気にかけてもらっていると思います。そういう意味では結果で応えたかったけど、なかなか難しいところかなと思います」

３戦を終えて12打数無安打と苦しむ近藤健介　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【３連勝でプールCを１位通過】

　第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第３戦のオーストラリア戦で、日本代表の井端弘和監督はそれまでの２試合と打順を組み替えた。２番・鈴木、３番・近藤と、ふたりの順番を入れ替えたのだ。

　近藤が言うように、その意図は指揮官の気遣いだった。

「ちょっとでも、近藤選手になんとか結果が出ればというところで、打ってほしかったところはあります。大谷選手が歩かされるケースもあるというところで、このような打順になりました」

　だが、この日も近藤に快音は響かなかった。これで今回のWBCは３試合を終えて12打数無安打。出塁は四球をひとつ選んだだけで、期待されたヒットメーカーの役割は果たせていない。

　当然、その責任は近藤が最も感じている。

「周りのバッターが本当に調子いいので、僕が打てばもっと点が入ると思います。そのあたりの申し訳なさもあります」

　侍ジャパンはWBC初戦のチャイニーズ・タイペイ戦で13点、続く韓国戦では８点を奪って連勝。とくに１番・大谷翔平（ドジャース）、前日まで３番に座った鈴木の圧倒的パワーが光った。

　そして８日の第１試合でチャイニーズ・タイペイが韓国を下し、日本の準々決勝進出が決まって迎えたオーストラリア戦。相手投手陣に苦しめられるなか、７回に飛び出した４番・吉田正尚（レッドソックス）の逆転２ランで勝利を収めた。