【男子バレー】山本智大の「我慢比べ」はチャンピオンシップ決勝へ 「全部、拾ってやろうと...」

　SVリーグチャンピオンシップ準決勝、大阪ブルテオンはジェイテクトSTINGS愛知をセットカウント３－０、３－１で下し、２戦先取で決勝進出を決めた。

　大阪ブルテオンのリベロ、山本智大（31歳）はその日もコートで笑顔だった。それは守備者としての境地に辿り着いた者だけの好奇心と余裕だろう。福をもたらす守護神というのか、優勢でも劣勢でも後ろからチームを盛り立てた。

「（笑顔は）素ですね。早くボール飛んでこないかなって、楽しんでいましたよ」

　山本は、まさに幸せを呼び込むような笑顔で言った―――。

SVリーグチャンピオンシップ準決勝ジェイテクトSTINGS愛知戦で笑顔を見せる山本智大（大阪ブルテオン） photo by Sunao Noto（a presto）　５月９日の準決勝１日目から山本は異彩を放っていた。１セット目は両チームがサイドアウトを取り合う、じりじりとした展開だった。いわゆる我慢比べだ。

「全部、拾ってやろうと思っていました」

　山本はそう振り返ったが、"攻める気概"が守りの粘り強さにつながっていた。

「１セット目から、チームとしていいディフェンスがあって、リズムに乗れたと思います。僕のエリアは絶対に落とさない、という気持ちでしたね。３セット目は、24点目でいいパスが返せていいディフェンスもできた。拮抗していましたけど、自信を持って絶対できると思ってプレーしていました。こうした展開は楽しいし、サイドアウトは自分たちの強みですから」

　いい守りがいい攻めを作る。それはほとんどのボールスポーツに当てはまる鉄則と言える。リベロの山本が守備力を光らせることで、セッターのアントワーヌ・ブリザールも変幻自在のトスを上げていた。１セット目、富田将馬にノーブロックで打たせた一撃は圧巻だった。

「今シーズンは、アントワーヌがうまくアタッカーを操ってくれていますね。すごく助かるんですけど、リベロとしてはブロックフォローもどちらにつくべきかわからないほど振られるので、難しいんですよ（笑）。それだけアタッカーがベストの状態で打っているということで、いい状態でアントワーヌのところにつなげられたらいいと思うし、そこは徹底してやりたいですね」

　山本はＡパス（セッターの定位置に返球する高精度のパス）をブリザールに戻し続ける。繰り返すが、その守備は常に攻撃につながっていた。３－０のストレート勝利は必然だったと言える。