【男子バレー】山本智大の「我慢比べ」はチャンピオンシップ決勝へ 「全部、拾ってやろうと...」 (2ページ目)

【「最後まで我慢できるか」】

　準決勝２日目も、山本は粛々とエリアをカバーしていた。際立ったのはブロックフォローだった。スパイクを打つ選手のサポートだが、こぼれてくる可能性がほんの数回でも、毎回、機敏にポジションに入る丁寧さ、誠実さが目を引いた。まさに守備者としての資質が問われるアクションだろう。彼は神がかったディグが代名詞だが、地味な仕事を100％でできることが真の才能かもしれない。

　１セット目の９－９のシーンで山本はブロックフォローに成功し、西田有志がライトからスパイクを打ち込んだ。２セット目も、９－10とリードされた場面で、ブロックフォローから富田がスパイク成功。拮抗した展開で、流れを引き寄せていた。

「今日は全体的に相手のスパイカーが僕に打ってくるのが少なかったので、難しい状況でした。でも要所でディフェンスできたし、（フローターサーブでは）富田と２枚キャッチをして、（ミゲル・）ロペスのパイプを生かせたし、よかったですね。ブロックフォローはとくにいいところに飛んできたので、うまく取れましたね。自分の役割は、そこしかないと思っているんで、それを全うできてよかったです」

　山本はそう言って、攻守が連動していたことを説明している。

「前日の試合後ミーティングで、『TJ（ジェイテクトのエース、トリー・デファルコ）はもっとできる選手』という話が出たし、（ステファン・）ボワイエがすばらしいのもわかっていました。耐えるところは耐えて、冷静に戦ってと思っていたので、最後はねじ伏せて、いい勝ち方だったなと思います」

　我慢比べを制し、完勝だった。２日目も、３セット目を失うなど、試合の流れがどちらに転んでもわからなかったが、そこで勝ちきったのは実力だろう。

　チャンピオンシップファイナルで激突するサントリーサンバーズ大阪は初代王者で、極めてタフな相手だ。