【ボクシング】かつて井上尚弥と闘った田口良一が「見たことがない」と驚愕したアッパー　敗れた中谷潤人も「これから全盛期を迎える」

【今の井上尚弥は「まったくの別人」】

　元WBA/IBFライトフライ級チャンピオンで、2013年８月25日に日本同級タイトルを懸けて"モンスター"井上尚弥と拳を交えた男、田口良一。現WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級チャンピオンがプロ４戦目で対峙した田口に、東京ドームでの激闘について訊ねた。

「井上尚弥vs.中谷潤人から、もう１週間も経つんですね。まだ余韻が残っています。自分はどんな試合でも２回以上観ることは滅多にないのですが、今回は観ました。また、観返したくなるかもしれません。それだけの内容でしたから」

2013年８月、井上尚弥（左）と日本ライトフライ級タイトルマッチで対戦した田口良一 photo by Hiroaki Yamaguchi/AFLOこの記事に関連する写真を見る

　引退から7年が過ぎ、39歳となった今でも現役時代と変わらない体型の田口は、５月２日を回想した。

「立ち上がりは両選手とも様子見で、あまり手を出さなかったですね。ああいう展開になる可能性もあるとは思いましたが、井上君も中谷君も、もうちょっと行くのかなと予想していました。やっぱり、"一発"喰らってしまったら命取りになるので、出るに出られなかったのだと思います。

　10－９と採点に差をつけるのであれば、３～４ラウンドで井上君が流れを掴んだ印象です。スピードで挑戦者を上回っていました。全体的にそう感じました。

　中谷君は、思うようにいかない闘いになったのではないかと。もうちょっとポイントを奪えると想定していたんじゃないですか。井上君にうまく支配された感があります。５ラウンドに中谷君はギアを上げましたが、自分の採点では７ラウンド終了まで、すべて井上君が取っていました」

　オフィシャル・スコアシートを確認しながら、田口はそう言った。３人のジャッジのうちのひとり、パトリック・モーリーと同じ見解だった。

当日のオフィシャル・スコアシート。左がパトリック・モーリーの採点　photo by Soichi Hayashi Sr.この記事に関連する写真を見る

「自分と闘った時の井上君と、今の彼はまったくの別人で、はるか彼方に行ってしまったパウンド・フォー・パウンド１位のチャンピオンです。彼と試合ができてよかったとは感じますが、あまりにも井上尚弥はすご過ぎる。当時から数段レベルが上がっています。

　中谷陣営が最初の４ラウンドに攻めたくても、井上君の強打を警戒して出られなかった気持ちは、よく理解できます。ライトフライの時点で、とんでもないパンチ力でしたから。今はよりパワーアップしていますよ。自分もあの時だったからガンガン行けたんです。スーパーバンタム級の井上君のパンチなら、ガード越しでも効かせられるでしょう。

　なので、中谷君が行こうにも行けなかったのは、すごくわかりますよ。『序盤に重いパンチをもらってしまったら、そこで終わってしまう』という思いがあったはずです。中谷君は『これはマズい』と感じたんじゃないですかね」