【中谷は「大きく飛躍すると確信」】

　15歳で単身アメリカに渡り、本場で研鑽を積んで大舞台に上がった挑戦者は試合後、「これまでやってきたことを120パーセント出せたので悔いはない」と言った。それについて、田口は話した。

「いい言葉ですね。あの闘いぶりからも、中谷君が大きく飛躍すると確信しています。より強さを増して、いずれパウンド・フォー・パウンド1位も狙えると思いますね。ボクサーとして伸びるきっかけって、人それぞれでしょうが、今回の井上戦が彼を強くすると感じます。

　中谷君の性格、ボクシングを深く考えている点、向き合い方、努力する姿から、『負けを糧にできるタイプだなぁ』と。今回のLAキャンプでは192ラウンドものスパーリングをこなしたんですよね。圧巻というか、信じ難い量です。普通の選手なら壊れますよ」

死闘を乗り越え、中谷はさらなる成長を目指す　photo by Soichi Hayashi Sr.この記事に関連する写真を見る

　中谷が練習中、３分間に1本ではなく３本のサンドバッグを打つことについても田口は触れた。

「日本のボクシング界では、考えつかないような練習をやり続けていますよね。井上君がフェザーに上げたら、スーパーバンタムで無双できるでしょう。そのあと、どういう道に行くかはわからないですが、中谷くんが大きく成長することは間違いないです。これから全盛期を迎えるでしょう。個人的に好きな選手なので、陰ながら応援しています。

　お互いが望むなら、リターンマッチもいいんじゃないでしょうか。中谷君は再戦したいでしょうし、井上君はさらに差を見せつけたいという気になるかもしれません。自分のなかでは、この１回でかなり満足していますが（笑）。あんないい試合を見せてくれたふたりには、心から感謝しています」

◆田口良一（たぐち・りょういち）

1986年12月１日生まれ、東京都出身。2006年７月にプロデビューし、2007年にライトフライ級の全日本新人王に輝く。2013年４月、同級の日本王座を獲得。2014年12月にWBA王座、2017年12月、ミラン・メリンド（フィリピン）との統一戦を制してIBF同級王座を獲得した。2019年12月に現役を引退。プロ戦績は27勝（12KO）４敗２分け。

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