錦織圭の具体的な助言に、奈良くるみは驚愕　指導のあとフォームはそっくりになっていた

錦織圭という奇跡【第11回】
奈良くるみの視点（３）

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◆奈良くるみの視点（１）＞＞「『SLAM DUNK』を貸してくれたのは、圭くんだった」
◆奈良くるみの視点（２）＞＞コートで豹変。厳しい要求に「そんなの無理だよ！」

　世界が新型コロナウイルスに覆われた、2020年からの2年間──。それは、世界中を転戦することを生業（なりわい）とするテニスプレーヤーにとって、とりわけ困難な時期でもあった。

　渡航規制や入出国後の隔離義務があるために、ひとたび海外に出たら、長期遠征を余儀なくされる。世界を覆った閉塞感は、旅を生活の場とするテニス選手たちを、心身ともに疲弊させた。

　キャリア最高位32位を記録した奈良くるみさんにとっても、この頃は精神的にもプレー面でも多くの浮き沈みを経験した数年間だったという。そんな彼女のキャリア終盤は、錦織圭との関わりが増えたタイミングでもあった。

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奈良くるみさんはコロナ禍で錦織圭と一緒に過ごした　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　2021年の3月、奈良さんは遠征先の北米で負傷する。コロナ禍の異国での治療は難しいが、帰国によって奪われる時間も大きい。

　そんな折に、「うちに来れば？」と提案してくれたのが、錦織だったという。

「ケガをして、どうしようかと困っていた時に、圭くんに相談してみたんです。そうしたら、『うちに来れば』って。圭くんの家にトレーナーのロビー（・オオハシ）さんもいたので、『ロビーに診てもらえるから』ということで、コーチの（原田）夏希さんと一緒に圭くんのお家に行かせていただきました。

　当時はコロナ禍だったので、IMGアカデミーに外部の人は入れなかったんです。なので日中は、圭くんたちはIMGに行き、私はずっと圭くんの家の近所でランニングや軽いトレーニングをしていたのかな？　で、夕方に圭くんたちが帰ってきてから、ロビーさんに診ていただいて。そんな感じで、5日間くらいいた気がします。

　圭くんがめっちゃ優しいなと思ったのが、毎朝、スムージーを作ってくれたことなんですよ。当時の圭くんはかなり健康志向で、すごくヘルシーなスムージーだった記憶があります。食事は正直、私のほうが量を食べていたくらいで。『こんなに重いもの食べるの？』って指摘されたこともありました。あとは、みんなで謎の鍋を作った覚えが......ちょっと微妙な味でしたね。

　夕食のあとは、必ずみんなでカードゲームをやるんです。そういう時も、圭くんは勝負師というか、すごく頭を使っているなって思いました」