錦織圭に奈良くるみが引退を伝えると「もったいない」を連呼された　「天才はそういうふうに考えるんだ」

錦織圭という奇跡【第12回】
奈良くるみの視点（４）

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◆奈良くるみの視点（１）＞＞「『SLAM DUNK』を貸してくれたのは、圭くんだった」
◆奈良くるみの視点（２）＞＞コートで豹変。厳しい要求に「そんなの無理だよ！」
◆奈良くるみの視点（３）＞＞具体的な助言に驚愕「指導のあとフォームがそっくりに」

「なんか、引き止めたいな......」

　遠征先のカナダから、奈良くるみさんが電話で引退の決意を告げた時、錦織圭は寂しそうに、そうポツリと言ったという。

　2022年8月。錦織自身は股関節のケガで長期戦線離脱し、復帰に向けてリハビリと練習の日々を送っていた最中だった。

「全米オープン前に引退の報告をしておこうと思ったので、『時間ある？』とLINEで確認してから、圭くんに電話した覚えがあります」

　その時のことを、奈良さんが回想する。

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奈良くるみさんが引退して感じる錦織圭のすごさ　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る「『9月の東レ・パンパシフィック・オープンで、引退することにした』と伝えて。『寂しい』って何度も言われたのを、すごく覚えています。『え～、辞めるのかぁ......』みたいな感じで、けっこうびっくりしていた雰囲気でした。

　私としては、『2年前に引退しようと思ったけれど、そこから気持ちを持ち直せた』ということを伝えました。2022年5月に韓国開催の大会で優勝して、その時に『やりきったと感じた』という話をして。そうしたら、『最近、みんな辞めていくし、なんか寂しいけどな』って言っていて......。

　その時の圭くんとの会話ですごく覚えているのは、『俺は、もったいないと思う』って言われたことなんです。もしかしたらそれは、私に対して言いつつも、圭くん自身のことも言っていたのかなと思ったので。

『これだけの才能があるのに、辞めるのはもったいない』っていう言葉を、私にけっこう使っていました。『ああ、なんかそういうふうに考えるんだなぁ』って思ったのを、よく覚えています。私には、もったいないなんて考え方は、まったくなかったので」

　奈良さんの引退の意思を知り、錦織が口にした「もったいない」の言葉──。

　もちろんそれは、去り行く盟友に対して抱いた、純粋な寂寥感だったろう。同時におそらくは、錦織自身の引退観を......つまりは「現役を続ける意義」を、克明に浮かび上がらせる言葉でもあったはずだ。