【バドミントン】涙と笑顔で最後の戦いを終えたシダマツ　別々の道で世界一への挑戦は続く

【現地レポート】
　パリ五輪で銅メダルを獲得した女子バドミントンの志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）、通称シダマツがペアとして最後の世界選手権に臨んだ。昨年の五輪でもプレーしたパリの会場で、準決勝敗退に終わり、奇しくも同じ銅メダルを手にしている。ペアとして戦った最後の大舞台の模様とこれまでの足跡を、当事者たちの言葉で振り返る。

【最後までともに駆け抜けたパートナーに感謝】

　2022年は重圧に苦しんだが、2023年から2024年にかけてのパリ五輪出場権獲得レースでは、序盤こそ不安定だったが、日本勢トップを走って出場権を手に入れた。ともにスピードがあり、前後を入れ替わりながら俊敏に攻撃を続けられるふたりの特長は、厳しい戦いのなかで洗練された。

ポイントを取ってハイタッチする志田千陽（左）と松山奈未　photo by Hirano Takaya

　ふたりとも速い球の打ち合いに強く、相手の隙を逃さない攻撃、守備から攻撃に持ち込むラリーを身につけ、日本のエースに成長。パリで初の五輪に臨み、銅メダルを獲得した。その後、松山はモチベーションの維持に苦しんだが、それでも2024年末のBWFワールドツアーファイナルズで準優勝。さらに今年３月の全英オープンで２度目の優勝と、世界のトップを走るペアとして、実力と存在感を示した。

　そして最後は、準々決勝で３度敗れていた世界選手権で鬼門を突破し、表彰台へ。志田は「（松山）奈未は、私以上に苦しかったと思うけど、今大会は奈未がプレーですごく引っ張ってくれた。最後まで本当に頑張ってくれて、ここまで連れて来てくれたことに感謝している」と最後までともに駆け抜けたパートナーに感謝した。

　彼女たちは、いつも十分な準備ができないまま荒波に放り込まれ、苦しみのなかで力を合わせて前進してきたペアだった。志田は言う。

「シダマツにしかない勢いと、シダマツにしかない（苦しみの）波があった。でも、それがあるからこそ、爆発した時の強さに光るものがあり、ほかにはない楽しさがあるんじゃないかと思っています。勝負どころでの強さは、五輪で結果を出せたのもそうだけど、最後の最後、集大成で今までは表彰台に上れなかった大会で上がれた。自分の持っているものや努力を認めてあげてもいいのかなと思っています」