【男子バスケ】渡邊雄太ひとりに責任は負わせない　日韓戦の敗北で考える「世界基準」と「個の力」

「今日は自分の責任だと思っています。プレーの質もかなり悪かったですし、チームのリーダーとしてやるべきことが全然できていなかったと思うので、負けるべくして負けた試合です」

　7月6日に行なわれたFIBAワールドカップ2027アジア地区予選1次ラウンドWindow3の韓国戦。日本は79-81で敗れた。

　世界ランキング（日本22位・韓国56位）を見ても、また韓国はNBAサマーリーグ参加のためエースのイ・ヒョンジュンを欠き、さらにイ・ジョンヒョンら主力にも故障者を抱えていたことを考えても、日本としては勝っておくべき試合だった。

　そのことは、渡邊雄太（千葉ジェッツ）も感じていたはずだ。だから、冒頭の言葉が出てきた。

渡邊雄太に代わるリーダーは出てこないのか　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　一方で、自身に責任を負わせる渡邊のそうした言葉は、初めてではない。これまでの敗戦においても、幾度か似た言葉を耳にしてきたからだ。

　渡邊は元NBA選手だ。恵まれた体躯と技量がある。日本代表でのプレー歴も長い。リーダーとしての自覚もある。必然的に周囲の期待は膨れ、高いパフォーマンスを常に求められる。

　渡邊はそんな期待と責任を、なかば一身に引き受ける。だからこそチームが敗れれば、同じような言葉で自身が責任を負う。

　Window3に向けての合宿から、桶谷大ヘッドコーチ（HC）は日本代表チームに主将を置かなかった。ただ、中国戦、韓国戦のいずれにおいても「ゲームキャプテン」を渡邊が務めたのは、彼の年齢や経験、リーダーシップに非の打ち所がなかったからだ。

　もっとも、「日本代表チームとして、それでいいのだろうか？」とは思う。もっと技術的にも精神的にも、チームを牽引する者が出てきてもいいのではないか。

　現状の日本代表において、渡邊は主力中の主力であり、代えの利かない存在であることは紛れもない事実だ。7月3日に中国・瀋陽（シェンヤン）で行なわれたWindow3の初戦、中国と対戦した日本は、それまで長らく苦しめられてきた相手に対して92-73と、完勝と評しても遜色のない内容だった。

　そのなかで渡邊は、リバウンドからドリブル、パス、ブロックと、攻守の要としてインサイド、アウトサイドの両方で躍動。合計16得点を記録して勝利に貢献した。