【Ｊリーグ】特別シーズンをプラスに進めているのはどのクラブ？ 福田正博が指摘する「有意義なチーム・心配なチーム」 (4ページ目)

【昇格組の課題はゴール前】

　J2から昇格してきた水戸とジェフユナイテッド千葉は、とくにゴール前のFWとGKで、J1とJ2のクオリティーの違いを感じていることだろう。

　この２チームに限らず、J2から昇格してきたチームは、J1でも「内容」はいいサッカーができる。これはJ2で磨いてきた戦術的な部分が整備されているためだ。ただし、内容で相手を上回りながらも、負けることが多い。なぜなら、勝負を分けるゴール前のクオリティーに差があるからだ。

　とくにGKの差は大きい。J2なら決まっていたシュートが、J1では防がれたりする。したがって、そこへの投資ができるかがJ1残留やJ1定着への道でもある。特別シーズンでの戦いを踏まえて、限られた予算のなかで新シーズンに向けてどういう補強をするのかを、しっかり見ていきたい。

　海外組を中心とした日本代表が活躍するほど、Jリーグとのレベルの乖離が際立つ。ただ、日本代表の選手たちも、プロキャリアのスタート地点がＪリーグだったことを忘れてはいけない。日本サッカーがこれからも発展・成長していくためには、やはりＪリーグの盛り上がりは不可欠なのだ。それを理解しているからこそリーグは構造改革に踏みきり、それによって特別シーズンが生じたわけだ。

　ただし、結局のところサッカーというのは、ピッチで何が起きたかに尽きる。最後は選手がどんなプレーをするかで勝負が決まる。個々の選手の成長と、チームとしての積み重ね。この両方が実を結んだ時、サッカーは観る者を本当に興奮させるのだ。Ｊリーグがその場になれるかどうか――。それが今、問われているのだと思う。