【Ｊリーグ】イニエスタはサッカーの本質を教えてくれた　「バルサの天才少年」の記憶を辿ったクラシコの夜

Ｊリーグ懐かしの助っ人外国人選手たち
【第39回】アンドレス・イニエスタ
（ヴィッセル神戸）

　Ｊリーグ30数年の歩みは、「助っ人外国人」の歴史でもある。ある者はプロフェッショナリズムの伝道者として、ある者はタイトル獲得のキーマンとして、またある者は観衆を魅了するアーティストとして、Ｊリーグの競技力向上とサッカー文化の浸透に寄与した。Ｊリーグの歴史に刻印された外国人選手を、1993年の開幕当時から取材を続けている戸塚啓氏が紹介する。

　第39回はアンドレス・イニエスタを取り上げる。ヴィッセル神戸にクラブ史上初の主要タイトル（天皇杯）をもたらし、国内有数の強豪へ押し上げた彼の足跡は、Ｊリーグの歴史にはっきりと刻印されている。

　僕自身がその存在を認識したのは2002年だった。ふとしたことから記憶が蘇り、そのポテンシャルを知ることとなった。

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アンドレス・イニエスタ／1984年5月11日生まれ、スペイン・フエンテアルビージャ出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　日本サッカー界にとっての2002年と言えば、誰もが思い浮かべるのは「日韓ワールドカップ」だろう。6月４日のベルギー戦を発火点として、日本中が文字どおり熱狂の坩堝（るつぼ）と化した。

　ワールドカップの余熱が残るなかでジーコジャパンが発足し、11月にはアルゼンチンと埼玉スタジアムで対戦した。ファン・パブロ・ソリンとエルナン・クレスポのゴールが感嘆の声を誘った3日後、僕はバルセロナのカンプ・ノウにいた。FCバルセロナとレアル・マドリードの「エル・クラシコ」の取材である。

　2000年7月にルイス・フィーゴがバルサからレアルへ移籍したことで、このカードには新たな因縁が加わった。禁断の移籍から通算5度目の対戦だったこの日も、レアルの背番号10にえげつないほどのブーイングが浴びせられた。

　スコアレスドローに終わった試合後、記者会見場へ向かった。オランダ人のルイ・ファン・ハールが地元記者から矢継ぎ早に質問を受けている。意見のぶつかり合いというべきやり取りが、何度も繰り返された。