【Ｊリーグ】特別シーズンをプラスに進めているのはどのクラブ？ 福田正博が指摘する「有意義なチーム・心配なチーム」

福田正博　フットボール原論

■約４カ月間の特別シーズンを戦っているＪリーグは、半分の試合を消化した。引き分けた際のPK戦、降格なしというルールが話題となっているが、各チームの戦いぶりはどうか。福田正博氏に聞いた。

J1百年構想リーグEASTで首位を行く鹿島アントラーズ　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【有意義に見える西のチーム】

　２月６日に開幕したＪリーグは折り返しを迎えた。８月から始まる新シーズンへの移行のため、現在は「百年構想リーグ」という特殊な大会形式で行なわれているが、正直なところ選手も監督もクラブも、さらに彼らを応援するサポーターにとっても立ち位置が見えにくい難しいシーズンになっていると思う。

　J1は20チームが東西10チームずつに分かれて戦っているが、最下位になっても降格はない。そのため緊張感がなくなることへの懸念から、90分を引き分けに終わった場合のPK戦の導入や、勝利ボーナスの設定など、さまざまな取り組みがされている。

　PK戦は、最初こそ目新しさはあったものの、リーグが進むにつれて緊張感は薄くなっている。90分での勝利なら勝点３、PK戦による勝利は勝点２、PK戦での敗戦は勝点１、90分での敗戦は勝点なし。カップ戦であればPKの失敗がチームの敗退につながるのに対して、この大会ではPK戦で負けても勝ったチームとの勝点差はわずか１。次も試合はあるし降格もないとなると、切迫感が生まれないのは当然かもしれない。

　東西それぞれのリーグ１位同士が戦うプレーオフに勝利すると、ACLエリートの出場権が獲得できるが、逆に１位の芽が消えてしまうとモチベーションを保つのが難しい。優勝争いから脱落したチームは、「夏から始まる新シーズンに向けた準備期間」と割りきって戦わざるを得ないのが実情だ。

　ただ、東（EAST）と西（WEST）では、この大会の「意義」に多少の差があるように見える。EASTのチームは前シーズンから監督の顔ぶれが変わらないのに対し、WESTは新監督を迎えたチームが多いからだ。今のリーグを、新監督がチームをつくり上げる時間として使えているし、課題を見極めて夏の補強に向けた手立てを整理する期間としても有意義に機能しているようだ。

　名古屋グランパスは、北海道コンサドーレ札幌や浦和レッズで指揮をとったミハイロ・ペトロヴィッチ監督、清水エスパルスはヴィッセル神戸で２連覇を達成した吉田孝行監督、その神戸は昨季までサンフレッチェ広島を率いたミヒャエル・スキッベ監督、広島はバルトシュ・ガウル監督、ガンバ大阪はイェンス・ヴィッシング監督、アビスパ福岡は塚原真也監督と、10チーム中６チームが指揮官を刷新している。

　神戸が首位を走り、それをＧ大阪、名古屋、清水、京都サンガF.C.、Ｖ・ファーレン長崎の順で追う。神戸より試合消化が１試合少ないＧ大阪、名古屋にはまだ１位を奪うチャンスがある。J2から昇格してきた長崎にとっては、高木琢也監督体制は変わらないものの、J1昇格にともなって補強をした成果が出ているのは自信になるのではと思う。