【Ｊリーグ】セレッソ大阪「長居の悲劇」から20年　森島寛晃が「重圧はなかった」と言いきれる理由

【連載】Ｊリーグ語り草（４）
森島寛晃の2005年
「長居の悲劇は避けられなかったのか」前編

　電光掲示板の時計の表示が消え、試合はロスタイムに突入していた。あと数分、ゴールを守り抜けば、悲願の初優勝をつかみ取れる。

　しかし、待ち受けていたのは、あまりにも残酷な結末だった。

　CKのこぼれ球に反応したFC東京の今野泰幸が放った左足シュートは、ゴール前に構えていたセレッソ大阪の選手たちの足もとを次々にすり抜け、ネットへと吸い込まれていった。

　刹那、ピンクのユニホームが次々にピッチに倒れ込む。ある者は頭を抱え、ある者は呆然と一点を見つめ、ある者はピッチに拳を叩きつけ、咆哮した。

　つかみかけていた栄光は、目前でこぼれ落ちていった。2005年12月3日、長居スタジアムはJリーグ史上最大の悲劇の舞台となった。

マリノス戦のゴールは「覚えている」と語る森島寛晃　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る「もう20年も経ちますか」

　森島寛晃は懐かしそうに、当時の情景を思い起こした。

　クラブの象徴的存在だった「ミスターセレッソ」は、今ではクラブの会長職を務めている。その物腰は「日本一腰の低いＪリーガー」と呼ばれた当時と変わらない。あるいは忘れたいほどの試合だったかもしれないが、少しずつ記憶を呼び起こしながら、20年前の出来事を気さくに語り始めた。

　2005年のセレッソは、開幕前から不安がつきまとっていた。前年に残留争いを強いられながら、残留の立役者となった大久保嘉人がスペインのマジョルカへと移籍。3人のブラジル人選手を獲得したとはいえ、エースの流出は小さくない痛手だった。案の定、開幕3連敗と苦しいスタートを切っている。

「3連敗もしましたっけ？」

　森島は苦笑いを浮かべる。

「でも、結果は出ていなかったですけど、内容は意外と手応えがあったんですよ。周りからは大丈夫かなと思われていたんでしょうけど、僕らとしてはやれる感じはありましたね」

　前年の途中から指揮を執り、チームを残留に導いた小林伸二監督の下、2005年のセレッソは手堅いチームだったという印象がある。堅守速攻のスタイルが、この年のセレッソの戦い方だった。