【Ｊリーグ】森島寛晃が驚いたエース西澤明訓の鬼気迫るプレー「表情がまるで違っていた」

【連載】Ｊリーグ語り草（４）
森島寛晃の2005年
「長居の悲劇は避けられなかったのか」中編

◆森島寛晃・前編＞＞「長居の悲劇」から20年。最終節も重圧はなかった

　2005年12月3日、大阪は快晴だった。冬の冷たい空気と程よい緊張感が、満員に膨れ上がった長居スタジアムを包み込んでいた。

　森島寛晃は今度こその想いを胸に、ピッチに立っていた。

「勝てば優勝という状況だったので、緊張感はありましたけど、ガチガチに硬くなっていたわけではありません。2000年の時は試合前から優勝した場合の話を持ち出したり、気持ちが浮ついていたんですよね。でもこの時は、緩んだ空気は一切なくて、チーム全体で勝つことだけを考えていました」

最終節の西澤明訓のプレーは「神がかっていた」　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　ステージ優勝を逃した5年前は、チーム内だけでなく、周囲にも弛緩した空気が漂っていた。

「ふだんは練習場に記者なんてほとんどいないのに、あの時は見たことないくらいの数が来ていましたね。最終節の相手は下位に沈んでいた川崎だったのもあって、なんとなく試合前から優勝した雰囲気だったんですよ。集中して準備できなかったし、隙が生まれていたのは間違いないと思います。優勝したこともないのに、僕らは勘違いしていましたね」

　その苦い経験があったからこそ、2005年のセレッソは優勝がかかった大一番であっても、平常心を失うことなく、ふだんどおりに試合に臨むことができていた。

　14時4分。キックオフの笛が響き渡ると、ピンクのユニホームは果敢に相手ゴールに迫っていった。

　そして開始から、わずか3分後のことだった。右サイドの久藤清一のクロスを、中で待ち受けていた西澤明訓が打点の高いヘッドで合わせ、いきなり先制することに成功した。

「アキ（西澤）がいきなり点を取ってくれて、あれで勢いが出ましたね。アキはああいう大事な試合で必ず点を取ってくれるんですよ。本当に頼りになる選手でした」

　たしかにこの日の西澤は、神がかっていた。髪を金色に染めたストライカーは持ち前の技術と高さに加え、前線からの守備でも奮闘。セレッソにタイトルをもたらすために、鬼気迫るプレーでチームを引っ張った。その姿に森島も驚きを隠せなかったという。

「今までとは表情がまるで違っていましたね。この試合にかける想いをすごく感じましたし、ふだんはあまり感情を表に出さないですけど、先制点を決めた時は感情を爆発させていましたから。自分が勝たせるという想いを強く感じましたし、アキのプレーに僕らが乗せられたところはあったと思います」