京都サンガ躍進の原動力「Ｕ－22トリオ」海外遠征でも存在感、首位奪取へ怪気炎 (3ページ目)

　その言葉どおり、続く第３節からは３連勝。その反転攻勢のきっかけとなったのが、右ウイングで起用されたレフティ、山田だった。

　連敗を喫した開幕からの２試合では出場機会がなく、「オレを使ったら勝てるのに」と忸怩たる思いを抱えていた山田は、第３節のFC東京戦で待ちに待った今季初先発初出場。

「オレが流れを変えるしかないと思いました」

　はたして、京都は２－０で今季初勝利。「悪い流れを断ちきれたのはよかった」と語る山田は以後、先発メンバーから外れることなく、３連勝に貢献し続けている。

「その勢いで、自分も（第４節の湘南ベルマーレ戦で）ゴールを決められて、チームとしても（第５節の横浜FC戦で４－１と）大量得点が取れた。最初試合に出られなくても腐らずにやってきたことが、こういう結果に出ていると思います」

　京都の救世主が、笑顔で続ける。

「それはもう、思ってますね。オレが流れを変えたって（笑）」

　今回のＵ－22代表のヨーロッパ遠征についても、「京都から３人も選ばれて、京都でやっていることは間違ってないなって再認識できたので、めちゃくちゃ自信になっています」と山田。

　川﨑同様、京都とのサッカーの違いを感じてはいるが、「京都で強度の高いサッカーをやっているから、こっち（代表）にきても対応できるんかな、っていうのは感じます。これからどんどんＡ代表とかにも絡んでいけるように、結果で示していきたい」と意気込む。

「（代表活動を重ねて）自分がどういう選手か、周りの選手からわかってもらえてきたので、あそこ（右サイドの高い位置）でボールを持つと、『山田ゾーンや』みたいなことを言ってもらえる（笑）。自分は他の人にはないシュートの質を持っていると思うので、そこで違いを見せていけたらなと思っています」

　実際、ドイツ戦では１点ビハインドの前半終了直前、得意の"山田ゾーン"で放ったカットインシュートがCKを呼び込み、そこから同点ゴールが生まれている。

「あのゾーンで仕事をするのが自分なんで。ドイツ戦はあのシュート１本しか打っていないですけど、それがCKになって、点につながったのはよかったです」

　また、続くベルギー戦でも、山田は途中交代からアディショナルタイムも含めてわずか８分程度プレーしたにすぎなかったが、「あの短い時間でもシュートを２本打てたのはポジティブなこと」と、手応えを口にした。