守田英正が肌で感じたアジアカップの「リアル」――日本がグループステージで苦戦した要因とこの先問われる真価 (3ページ目)

　守田は「結局は目の前の相手にしっかり勝ちきることが大事」だと自戒を込めて語り、こう続ける。

「（アジアカップ前の９試合で）複数得点を重ねて勝ってきていたからこその余裕なのか、スキなのかわからないが、それまでは守備をしっかりとやったうえで、カウンターで（得点が）決まっていたのに、そこのプライオリティを見失っていた」

　アジアを舐めていた、と言われれば、そうかもしれない。

　だが、生きた人間がやる以上、すべての試合に同じように高いモチベーションで臨むのは難しい。言い換えれば、緩む試合があるからこそ、ここぞという大事な舞台で特別な力を発揮できるのだとも言える。

　幸いにして、と言うべきか、準々決勝で対戦するイランをはじめ、ここから決勝までの３試合では（順当ならば）一昨年のワールドカップに出場した国との対戦が続くことになる。

　いわば、同格相手との対戦。そこでは、これまでの試合とはひと味違った戦いが見られるはずだし、そうならなければいけないはずだ。

　ここからの最大３試合で、日本代表の真価が問われる。本気でワールドカップ優勝を口にするのなら、大会を通じて徐々にギアが上がっていく様を見せてほしい。