日本代表のストロングポイントはバーレーン戦でも明白 終盤のシステム変更が上昇ムードに水を差した

　後半27分。内へ切れ込んだ右サイドバック（SB）毎熊晟矢が右足のアウトで縦パスを送ると、１トップの上田綺世は次の瞬間、GKと１対１になっていた。放ったシュートがGKの股間を抜けると、スコアは再び２点差に広がった。３－１。これがこの試合のファイナルスコアとなった。

　日本はその８分前に１点差とされていた。相手のヘディングシュートにGK鈴木彩艶とカバーに入った上田が交錯。オウンゴールを生んでいた。事故と言えば事故、不運と言えば不運だ。しかし、日本は今大会この手の失点が多すぎることも事実。いいサッカーができていないことが、「こんなはずじゃなかった」と精神的なノリを悪くし、思わぬ焦りを生んでいるところがある。ヘンな力が入ることでバランスを崩し、落とし穴に嵌まりやすい状態にある。

　だが、それでもここまで勝ち上がってきた理由は、ひとえに相手の弱さにある。バーレーンとは２レベルほどの差があった。バーレーンのパスワークは、受け手と出し手の二者間の関係しかなかった。三角形が見えないサッカー。パスの受け手は、トラップするや日本選手の餌食になった。

３－１でバーレーンを破った日本代表の先発イレブン photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　ベトナム、インドネシアも同様だった。２度ぐらい大きな事件に巻き込まれても、日本は勝てる関係にあった。そうした意味での２レベル差になる。イラクは１レベル差。次の対戦相手であるイラン（準々決勝）は0.5レベル差だろう。

　日本の苦戦を受け、「アジアのレベルは上がった」と、原因を外に求めようとする人がいる。森保一監督もそのひとりだが、少なくとも日本との基本的な差は詰まっていない。

　バーレーンとの差はかつてよりむしろ広がっていた。第２期岡田ジャパン時代は、Ｗ杯予選とアジア杯予選で２回も敗戦を喫している。その頃に比べたら何倍も安心して見ていられた。それでも事件は起きた。日本は１点差に詰め寄られた。

　日本のサッカーが全開になったのは、毎熊―上田のコンビで奪った３点目の後だった。その４分前に三笘薫が投入されたことも輪をかけた。このムードを大切にしたい。このサッカーを熟成させたい。この流れで４点目を狙いたい。アジアカップ優勝へ向け、視界良好となったかに見えた瞬間だった。