日本代表のストロングポイントはバーレーン戦でも明白 終盤のシステム変更が上昇ムードに水を差した
後半27分。内へ切れ込んだ右サイドバック(SB)毎熊晟矢が右足のアウトで縦パスを送ると、1トップの上田綺世は次の瞬間、GKと1対1になっていた。放ったシュートがGKの股間を抜けると、スコアは再び2点差に広がった。3-1。これがこの試合のファイナルスコアとなった。
日本はその8分前に1点差とされていた。相手のヘディングシュートにGK鈴木彩艶とカバーに入った上田が交錯。オウンゴールを生んでいた。事故と言えば事故、不運と言えば不運だ。しかし、日本は今大会この手の失点が多すぎることも事実。いいサッカーができていないことが、「こんなはずじゃなかった」と精神的なノリを悪くし、思わぬ焦りを生んでいるところがある。ヘンな力が入ることでバランスを崩し、落とし穴に嵌まりやすい状態にある。
だが、それでもここまで勝ち上がってきた理由は、ひとえに相手の弱さにある。バーレーンとは2レベルほどの差があった。バーレーンのパスワークは、受け手と出し手の二者間の関係しかなかった。三角形が見えないサッカー。パスの受け手は、トラップするや日本選手の餌食になった。
3-1でバーレーンを破った日本代表の先発イレブン photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る ベトナム、インドネシアも同様だった。2度ぐらい大きな事件に巻き込まれても、日本は勝てる関係にあった。そうした意味での2レベル差になる。イラクは1レベル差。次の対戦相手であるイラン(準々決勝)は0.5レベル差だろう。
日本の苦戦を受け、「アジアのレベルは上がった」と、原因を外に求めようとする人がいる。森保一監督もそのひとりだが、少なくとも日本との基本的な差は詰まっていない。
バーレーンとの差はかつてよりむしろ広がっていた。第2期岡田ジャパン時代は、W杯予選とアジア杯予選で2回も敗戦を喫している。その頃に比べたら何倍も安心して見ていられた。それでも事件は起きた。日本は1点差に詰め寄られた。
日本のサッカーが全開になったのは、毎熊―上田のコンビで奪った3点目の後だった。その4分前に三笘薫が投入されたことも輪をかけた。このムードを大切にしたい。このサッカーを熟成させたい。この流れで4点目を狙いたい。アジアカップ優勝へ向け、視界良好となったかに見えた瞬間だった。
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プロフィール
杉山茂樹 (すぎやましげき)
スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでW杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ9度取材。著書に『ドーハ以後』(文藝春秋)、『4-2-3-1』『バルサ対マンU』(光文社)、『3-4-3』(集英社)、『日本サッカー偏差値52』(じっぴコンパクト新書)、『「負け」に向き合う勇気』(星海社新書)、『監督図鑑』(廣済堂出版)、『36.4%のゴールはサイドから生まれる』(実業之日本社)など多数。