守田英正が肌で感じたアジアカップの「リアル」――日本がグループステージで苦戦した要因とこの先問われる真価

　日本がバーレーンを３－１で下した試合の前日。同じアジアカップ決勝トーナメント１回戦で行なわれた、サウジアラビアvs韓国を取材していた時のことだ。

　隣の席に座ったサウジの記者は、試合開始直後から１プレーごとに大声を出して一喜一憂。サウジが１点を先制したあとは、時折スマホを片手に（おそらく）試合とは無関係の動画を眺めながら、韓国の拙攻を嘲笑する余裕を見せていた。

　ところが、である。

　後半アディショナルタイムに韓国が同点に追いつくや、態度は一変。ピッチに向かって罵声を浴びせ、記者席の机をドカドカと叩きまくった。

　はたして彼は、１－１のままもつれ込んだPK戦でサウジのキックが２本連続で止められると、勝敗が決する瞬間を見届けることなく席を立った。

　自国のチームの試合を見ながら、あれほど素直に感情をあらわにできるのは、ある意味でうらやましい。しかしその一方で、およそ２時間半に渡ってこれを隣の席でやられるのは、なかなかのストレスでもある。

　今回のアジアカップでは、ピッチ上に目を移すとなお、似たようなストレスを感じることが少なくない。

　相手に対しては危険なファールを平気で仕掛けてくるのに、自分たちは少し後ろから押されただけでもファールをもらおうと大げさに倒れこむ。ついでに過剰な演技で芝の上を転がり、体の痛みをアピールするのもお手の物。そんな選手の姿を頻繁に目にするからだ。

　こうした行為は、多くのサポーターのあと押しを受け、今大会を"準ホーム"で戦える中東勢に特に目立つ。今に始まったことではないとはいえ、今大会で日本が苦戦している一因と言えるのかもしれない。

危険なタックルもいとわず、ファールをもらえば大げさにアピールする中東勢。photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る