杉本和陽六段が振り返る藤井聡太棋聖との初タイトル戦　師匠の形見を羽織って挑み、「一番好きな瞬間」を体感した

杉本和陽六段インタビュー前編

　ヒューリック杯第96期棋聖戦五番勝負の第３局が、６月30日に千葉県木更津市の竜宮城ホテルスパ三日月で行なわれた。昨年までに５連覇を成し遂げ、史上最年少の21歳11カ月で永世称号を手にした藤井聡太棋聖は、持ち味とする終盤の驚異的な粘りを発揮してストレート勝ちし、連覇の記録を６に伸ばした。

　今年の棋聖戦で藤井棋聖に挑んだのは、33歳にして初のタイトル戦を迎えた杉本和陽（すぎもと・かずお）六段だ。将棋連盟の会長も務めた故・米長邦雄永世棋聖の「最後の弟子」と言われる杉本六段に、これまでの歩みや初のタイトル戦を振り返ってもらった。

藤井聡太棋聖（右）に挑んだ杉本和陽六段　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【父の影響で将棋に出会い、12歳で小学生名人に】

　杉本六段は、1991年に東京都大田区で生まれた。アマチュア二段昇格を目指していた父の影響で６歳の時に将棋と出会い、近所の将棋道場の門を叩いた。

　そこで「将棋の知識や戦法を学ぶ楽しさを知った」杉本少年は、わずか１年で初段に昇格。道場では向かうところ敵なしの強さを身につけると、その後は父とともに横浜の将棋道場に通うことに。そこで実力に磨きをかけ、11歳で倉敷王将戦、12歳だった2003年には小学生将棋名人戦で優勝を手にした。

「名人戦の様子がテレビで放映されて、小学校の同級生に『プロになったら応援するね』と声をかけてもらったことは覚えています。でも、当時の私は、とにかく人見知りが激しくて学校でも静かに過ごしている生徒でしたから、学内で大々的に注目を集めたり、祝福されるような状況ではなかったと思います」

　当時をそう振り返る杉本六段は、小学生名人の称号を手にした同年の９月に、棋士の養成機関にあたる奨励会に入会した。その同時期に、将棋連盟の会長（当時）として小学生名人戦を訪れていた米長氏の「遊び心と気品を備えた振る舞い」に惹かれ、同氏に手紙で思いを伝え、弟子入りを志願。本人の技術だけでなく、両親とも面接し、家庭環境なども含めて厳しく見極められる選考を経て、弟子として認められることになった。