【平成の名力士列伝：豪風】周囲の支えに鼓舞され土俵に上がり続けた「新関脇昇進＆初金星・最高齢記録」の勲章

戦後では史上最高齢での新関脇昇進を果たした豪風　photo by Jiji Press

連載・平成の名力士列伝48：豪風

平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。

そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、記録と記憶に残る息の長い関取人生を送った豪風を紹介する。

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【「師匠が言っていたのは、こういうことだったんだ」】

　中央大４年で学生横綱に輝き、平成14（2002）年５月場所、幕下15枚目格付け出しで角界入りすると、わずか２場所で関取昇進。十両も３場所で通過し、平成15（2003）年３月場所で早くも新入幕を果たした。

「アマチュアから入って10年やって32歳が限界かな」

　当初はそんなことを漠然と考えながら土俵に上がっていた。幕内デビュー場所は右足のケガで途中休場となり、１場所で逆戻りとなると十両で３場所過ごし、同年11月場所で幕内に返り咲いたものの、１年後には左眼の網膜剥離の手術を受けたため、平成17（2005）年１月場所を全休。再び十両へ陥落し、幕内に定着したのは、３度目の入幕となった同年５月場所からだった。

「幕内にいれば、そのうちに三賞も獲って、三役になれるだろうと甘く考えていた。だから時間がかかった」と、のちに語っている。

　平成20（2008）年１月場所、前頭７枚目で12勝の星を挙げ、初の三賞となる敢闘賞を受賞すると、翌場所は新小結に昇進。28歳にして念願が叶ったが、３勝12敗の大敗により１場所で三役の座を明け渡すことに。その後は再び、長きに渡って平幕の上位と下位の行き来に終始。気づけば現役生活も10年を超え、年齢も"限界"と思っていた32歳を過ぎていた。

「立ち合いで当たって、いなしや引きの限られた相撲しか取れない。こんな相撲をお客さんの前で取るのも失礼だし、辞めたほうがいいかな」

　萎えかけた気持ちを師匠（元大関・琴風）にぶつけたこともあった。すると思いもよらぬ言葉が返ってきた。

「お前の気持ちはそうかもしれないけど、パンパンに張ったお前の体はそう言ってない。体がダメになれば１分、１秒で変わることはないが、心は何かのきっかけがあれば、一瞬で変わることができるんだぞ」

　翌日の稽古場では体の内面から、熱いものがほとばしるのを感じた。「師匠が言っていたのは、こういうことだったんだ」と実感すると悩んでいたのが嘘のように、稽古やトレーニングにも一層、身が入るようになった。