【プロ野球】初芝清がすごいと唸った４人の好投手 「これがあの清原和博を３三振に仕留めたストレートか」

初芝清インタビュー（後編）

　ロッテ一筋17年の現役生活で、Ａクラスはわずか２回。それでも最後の最後に、日本一の景色が待っていた。「ミスター・マリーンズ」初芝清氏が語る2005年の記憶と、数々の名投手との真剣勝負。そして、指導者としてたどり着いた野球観とは。

引退後は社会人野球の指導者として多くの選手を育てた初芝清氏　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【現役最後の年に初の日本一】

──　初芝さんは「ミスター・マリーンズ」や「幕張のファンタジスタ」と呼ばれファンに愛されましたが、プロ生活のなかで一番思い出に残っているシーンは何ですか。

初芝　2005年のプレーオフ第２ステージ最終戦（第５戦）で、最後に守備に就いていたことですね。あの年は私の引退シーズンで、三塁は今江敏晃が守っていましたし、私は先発出場してもDHが中心で、守備に就く機会はほとんどありませんでしたから。

──　現役17年間でＡクラスは２回だけと、失礼ながらチームは「暗黒時代」でしたが、引退の年に日本一を達成するとは、"持っている"と思いませんでしたか。

初芝　千葉マリンスタジム（現・ZOZOマリンスタジアム）の最終戦で引退セレモニーが行なわれ、ソフトバンクの三瀬幸司投手から死球を受け、笑いに包まれました。通常は引退セレモニーの翌日から試合に出ることはほとんどありませんが、私はその後もプレーオフ、日本シリーズと続き、約１カ月間ユニフォームを着続けることになりました。そのため周囲からは「まだいるの？」という目で見られていましたね（笑）。それでも最後の最後で日本一を味わえて、ほんとにすばらしいプロ野球人生でした。

──　現役時代は多くの投手と対戦されましたが、印象深かった投手を挙げるとすると誰ですか。

初芝　球種別にすごかった投手を挙げたいと思います。まず野茂英雄投手のフォーク。低めに落ちるボール球のフォークを振らないよう目付けを高くしていても、いざ振ったらワンバウンドしていました。

──　ストレートは誰でしたか？

初芝　西武の渡辺智男です。グォーンと浮かび上がってくるようなストレートで、どこを振っていいのかわからない。「これがあの清原和博を３三振に仕留めたストレートか」と実感しましたよね。ほんと最高のストレートです。