「空白の一日」で巨人入りした江川卓は四面楚歌 王貞治でさえ「ああいう形で入団するのはどうなのかな...」と苦言を呈した

江川卓「空白の一日」の代償（前編）

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　見たこともないほど伸びのある剛速球と、鋭く落ちるカーブで三振の山を築き上げ、作新学院（栃木）時代には完全試合やノーヒットノーラン、連続無失点など数々の記録を打ち立てた江川卓。

　法政大でも４連覇を含む５度の優勝に貢献し、東京六大学リーグ歴代２位の通算47勝をマーク。その後、プロ野球史に残る前代未聞の出来事──「空白の一日」を経て、巨人へと入団することになる。

　空前絶後の才能に日本中が驚愕し、酔いしれた軌跡を記した書籍『怪物 江川卓伝』（集英社）が発売され、話題を呼んでいる。そのなかから、巨人入団時にまつわるエピソードを紹介したい。

入団１年目のキャンプには参加できず、巨人OBの矢沢正氏（写真右）とトレーニングする江川卓　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【ダーティーヒーローとして迎えられた現実】

　ドラフト史上、いやプロ野球史上最大の汚点と言うべき「空白の一日」。野球協約をねじ曲げてまで巨人が江川を獲得しようとした一件で、江川は完全に"ダーティーヒーロー"として語られる存在となってしまった。

　1978年のドラフトで阪神から１位指名された江川は、金子鋭（とし）コミッショナーの強い要望により、阪神から巨人へトレードという異例の形で落ち着いた。

　江川は、金銭トレード以外は絶対に避けたいと考えていたが、いざ蓋を開ければ巨人のエース・小林繁との交換トレード。公には両者とも「金銭トレード」という形をとられていたのだが、世間はそうは見てくれない。

　なかでも複雑だったのは、巨人ナインの心情である。江川のために小林が放出された。そう受け取られれば、反感を抱かれても仕方がない。つまり、「空白の一日」が起きた時点で、江川の前にはすでに茨の道が敷かれていたのである。

　大学時代、日米野球で共にプレーして以来の仲である中畑清は言う。

「卓とは日米野球の最終日に一緒にラスベガスに行った仲。でも、オレは小林さんからかわいがられていたから。言わば、小林派よ。そういった意味でも、卓が入ってきた時は、あいつがどういう振る舞いをするのかを見ていた部分はあった」