江川卓、孤立無援のルーキーイヤー 「相手９人とこっちの８人の17人と戦っていましたから」

江川卓「空白の一日」の代償（後編）

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　２カ月間の一軍公式戦出場自粛という処分を受け、二軍に配置された江川は、読売ランドの奥まった一角にある多摩川合宿所に入った。孤立無援のように思われがちだが、東京六大学リーグ時代に対戦経験がある一学年下の鹿取義隆とは顔見知りで、気軽に話せる存在だった。

　鹿取が振り返る。

「合宿所で江川さんと話をしていると、あとで先輩たちが『江川ってどんな奴なんだ？』って興味本位で聞いてきたことはありましたね」

　腫れものに触るような扱いをしていた巨人の選手たちだったが、その一方で江川の本性を見極めたいという思いも強く抱いていた。

一軍デビューとなった阪神戦で５失点と打ち込まれた江川卓　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【キャッチボール相手がいない孤独】

　そんななか、江川は二軍で登板を重ねていった。

４月17日（ロッテ）／投球回３／球数66／被安打８／奪三振１／失点５／自責点４
４月23日（日本ハム）／投球回７／球数94／被安打４／奪三振３／失点１／自責点１
５月１日（西武）／投球回９／球数126／被安打５／奪三振５／失点２／自責点２
５月10日（日本ハム）／投球回10／球数117／被安打８／奪三振４／失点１／自責点１
５月18日（日本ハム）／投球回９／球数121／被安打９／奪三振10／失点４／自責点４
５月24日（ヤクルト）／投球回９／球数134／被安打３／奪三振12／失点１／自責点１

　１年間のアメリカ留学によるブランクに加え、春季キャンプ不参加の影響もあり、初登板ではロッテの４番・落合博満に２打数２安打を浴びるなど、３回５失点でKOされてしまった。しかし、その後の登板では本調子とは言えないまでも、数字だけを見ればそれなりの結果を残している。

　５月10日の日本ハム戦の登板からしばらく経った時だ。ブルペンで投げ終わった江川に、ある先輩投手が近づき、皮肉めいてこう語った。

「卓、真っすぐ、変化球ともにキレてるな。これだったら二軍で通用するぞ」

　２カ月の自粛期間が明ける６月１日には、一軍に登録されることが既定路線だった。そのため、二軍にいる選手にとっては面白くない話である。そんな空気は、練習中にもたびたび顔をのぞかせていた。