【日本シリーズ】「甲斐さんがいなくなって弱くなったと思われたくなかった」 ソフトバンク、５年ぶりの日本一を支えた新正捕手・海野隆司の成長譚

　ソフトバンクが最後の山頂にたどり着いた。レギュラーシーズン、クライマックスシリーズ（CS）、そして日本シリーズの三大名峰の登頂を成し遂げ、５年ぶり12度目の日本一を達成した。

「３つ目の山を登りきる」

　そのように話していた小久保裕紀監督。今年２月中旬、日本一への祈願を込めて、実際に自らの足で高千穂峰（標高1574m）を登頂した。霧島連山の主峰で、古事記や日本書紀に記されている天孫降臨の舞台と伝わる山。

　山頂は霧島東神社の飛地境内で、社宝の「天逆鉾（あまのさかほこ）」が突き刺さっていることで有名だ。１年前も霧島東神社を訪れたが、その時は山頂を目指さず参拝だけでその場をあとにした。結果、リーグ制覇は成し遂げたものの、日本シリーズではDeNA相手に連勝スタートもまさかの４連敗で涙をのんだ。

「昨年敗れた喪失感。それがずっと頭にあった」

　山道は険しく、片道４、５時間かかったという。キャンプ中の貴重な休日にヘトヘトになったが、日本一を奪い取る強い決心が足を前に動かした。

５年ぶり12度目の日本一を果たし、胴上げされる小久保裕紀監督　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【延長11回の激闘を制し日本一】

　いざ迎えたペナントレース。2025年のソフトバンクに立ちはだかったのは、険しい山道ばかりだった。開幕早々に故障者が続出して４月末時点では最下位に低迷。そんな困難のなか、これまで出番に飢えていた、おもに中堅どころの選手たちが次々と台頭して、本当の意味で層の厚いチームができあがった。

　リーグ連覇で１つ目の山を制し、CSはレギュラーシーズンで一騎打ちを繰り広げた日本ハムとの最終第６戦までもつれ込んだ激闘も勝ちきって、2つ目の山も登りきった。

　３つ目の山だった日本シリーズ。４勝１敗の結果だけを見れば圧倒したように思われるが、５試合中４試合が１点差ゲームだったという事実が、紙一重を物語っている。

　延長11回決着となった第５戦は、まさしくその象徴だった。

　０対２で迎えた８回表に柳田悠岐が、シーズンではプロ野球新記録の50試合連続無失点を達成し、防御率0.17と驚異的な成績を残した石井大智から同点２ランを放った。そして延長11回表、野村勇が阪神の勝負手でリリーフ登板した村上頌樹を打ち砕く決勝ソロアーチを右翼席へ叩き込んだ。