【日本シリーズ】「石井大智は悪くない」ソフトバンクにあって阪神になかった「日本一を見据えた組織マネジメント」

　石井大智は悪くない。

　ソフトバンクの１番打者・柳田悠岐が起死回生の一発を放ってダイヤモンドをまわるのを見つめながら、心の中でそうつぶやきたくなった。

シリーズ第５戦の８回、柳田悠岐に同点２ランを浴び肩を落とす石井大智　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【選手たちが語るソフトバンクとの差】

　日本シリーズ第５戦。阪神が勝利の方程式に入った８回表、柳田に同点となる２点本塁打を浴びた。その一発を、今季ピッチャーとしてMVP級の活躍を見せてきた石井が打たれたというのが、なんとも胸が痛んだ。

「悔しいというか、今日打たれたから言うわけじゃないですけど、今回４試合に投げさせてもらって力の差を感じました。柳田選手に打たれたホームランに関しても、投げきれた球だと思ったんですけど......明らかに力負けです」

　試合後、石井は囲み取材のなかでそう振り返った。

　セ・リーグを圧倒的な力で制したチームの、しかも53試合に登板して防御率0.17と圧倒的な数字を残してきたリリーバーが「完全に力負け」と口にするのは、やはり違和感が残る。石井自身は「どちらのレベルが高いという話ではなく、野球が違う」と、ソフトバンクの強さを口にしたが、本当にそこまでの差があったのだろうか。

　もっとも、このシリーズでのソフトバンクの勝負強さが際立っていたのは事実だ。阪神が先制しても、その後の追加点を許さず、一方で、しぶとく食らいついては追いついてくる。セ・リーグ屈指の頭脳派捕手と評される坂本誠志郎をもってしても、その上をいかれた。

「１球への気持ちなのか、執着なのか、技術なのか......大事な要素を持ち合わせているという大きな差を感じた」

　そう坂本は悔しさを滲ませた。

　ただ、５試合中４試合に登板した石井にしても、第５戦で何人かのリリーフ陣を外してまで先発の村上頌樹や才木浩人をベンチ入りさせたことにしても、圧倒的な強さでリーグを制したチームにしては、戦力の厚みに欠けているように映った。