【プロ野球】打者のレベルも上がっているのになぜ"投高打低"？ 中垣征一郎が語る野球の成熟と本質

短期連載　プロ野球の「投高打低」を科学する　最終回
証言者：中垣征一郎（元オリックス巡回ヘッドコーチほか） 後編

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　以前よりも合理的な体力トレーニングと技術練習によって、近年、プロ入り後に球速を上げる投手が増えている。球速の最大値を150キロ台に上げた投手が、リリーフで台頭するケースも増えた。それが今の"投高打低"傾向につながった部分があると思われる。

　一方、投手は球速が上がれば上がるほど、故障のリスクが高まる可能性がある。ゆえに指導者は、選手が球速を上げようとしたときには、解決しきれない問題と並行して進んでいくものだ、と自覚しなければいけないのではないか──。

　トレーナー、コーチとして日米韓球界で25年あまり。長く選手に寄り添ってきた中垣征一郎はそう語る。では反対に、野手の打撃に関して、今の"打低"傾向は変わらないのだろうか。投手のようにレベルアップできないものなのか。2019年から2024年まで、オリックスで育成に携わった中垣に、打力向上に向けた取り組みを聞く。

【自身の動きに固執しなかった小谷野栄一】

「まず、体力トレーニングをしっかりやる。そのうえでタイミングを取りやすくするための動き、限られた距離のなかで、バットの先に正確に力を伝えやすくするための動きを実践する。あとはバットの先に自分の体の重さを乗せるようなイメージをつくり上げながら、歩きながら打ってみたり、スイングの幅を狭めて打ってみたり、間（ま）を変えたり、こちらから速い球を投げてみたり。

　そうやっていろんな練習を積んでいくと、その場で一瞬、ものすごくよくなる場合もあるけれども、ちょっと試合で違うことが起きると、すぐズレてしまうのがバッターなんですね。それでも、よくなった動きを定着させていける選手と、そうじゃない選手が出てくる。この違いがなぜ生まれるのかは、本人の学習能力だけではおさまらない何かがあると思いながら見ていました」

　"本人の"という意味では、当然、打者にはそれぞれ自分のなじみの動きがある。いろいろな新しい練習方法で動きが改善されたとしても、なじみの動きから変えるのが簡単ではない場合も多いという。そういうなかで、中垣の記憶に残る例外的な選手として、日本ハム時代に指導した小谷野栄一（現・阪神打撃チーフコーチ）の名が挙がる。