西武・山田陽翔は３年目の今季、いかにして覚醒したのか？ 甲子園のスターが直面したプロの壁と試行錯誤の２年

西武・山田陽翔インタビュー（前編）

　エース兼４番打者兼主将──。

　近江高校（滋賀）時代はいくつもの重責を担い、甲子園の"アイドル"として沸かせたのが山田陽翔（はると）だ。

　高校３年時の2022年春に選抜準優勝、夏はベスト４とチームを牽引し、松坂大輔と並ぶ歴代５位タイの甲子園11勝を記録。２カ月後の同年秋、近江と同じブルーをチームカラーとする西武にドラフト５位で指名された。

　そして入団３年目の今季。４月３日の楽天戦で一軍デビューを飾ると、オールスターまでの27試合で防御率0.33と破竹の快進撃を続けている。

プロ３年目の今季、西武の貴重な中継ぎとしてブレイク中の山田陽翔　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【プロ３年目で待望の一軍初登板】

「高校時代はキャプテンでエース、４番という重大な役割をたくさん担っていたので、自分がしっかりしなきゃという思いがありました。今は自分の仕事をまっとうすればいいので、それに集中できます。だから高校の時より、いいパフォーマンスが出せているのかなと思います」

　?橋光成や今井達也、西川愛也や岸潤一郎など、かつて甲子園を沸かせたスターが西武には在籍しているが、山田の醸し出す雰囲気は独特だ。

　いわゆるZ世代特有の、どこかゆとりを感じさせる空気をまといながら、20歳以上も年上の取材者をも惹きつける包容力を備えている。21歳の山田は、取材中もたびたび笑顔を見せ、ユーモアを交えながら大人びた会話を軽やかにこなしてみせた。

　ひと言で表すなら、成熟している。

　そんな山田が圧巻の精神力を見せたのは６月12日、交流戦の阪神戦だった。４対１で迎えた８回一死満塁。一打逆転のチャンスにライトスタンドの阪神ファンはベルーナドームの天井を突き破るかのごとく応援のボルテージを上げていた。だが、山田はまったく動じることなく、絶妙なピックオフプレーで一塁走者を刺すなど、このイニングを無失点で凌いだ。

「高校時代に甲子園の大観衆のなかで、たくさん経験させてもらいました。だから、そこまで慌てることはないし、しっかり冷静に自分を持つことができています」