西武・山田陽翔は３年目の今季、いかにして覚醒したのか？ 甲子園のスターが直面したプロの壁と試行錯誤の２年 (3ページ目)

【森脇亮介とのキャッチボールがヒントに】

　西武では入団１年目の春季キャンプから「状態がよかった」と山田自身は振り返る。それでも一軍デビューまで３年を要したのはプロの壁にぶち当たり、隘路（あいろ）にはまり込んだからだ。

「キャンプって、自分と向き合うだけじゃないですか。でも対プロのバッターになった時に、どうしてもその時の実力ではすぐに結果を出すことができず、ちょっと悩んでしまって。いま思えば高卒でいきなり通用しないのは当然ですけど、何かのせいにしないとっていう感じで、『フォームのせいだ』と。それでフォームを少しずつ変えていくうちに、なかなか定まらなくなってしまって......」

　１年目は登板間隔を開けながら、二軍で３試合に投げた。２年目もなかなか上向く気配が見えないなか、オールスターを迎えた頃、光明を差し込む人物が現れた。西武の元投手で、引退後はバイオメカニクスを担当する武隈祥太氏だ。

「武隈さんと『フォームがこうなっているから、こう直していこう』としっかり話をさせてもらって、少しずつやるべきことが明確になり、よくなっていきました」

　具体的には、膝が"割れる"という悪癖があった。山田が説明する。

「膝が割れて、左足が沈んでから投げにいっていました。先に体が下がるから、並進運動のベクトルが上に向く。マウンドの傾斜をうまく使えていませんでした」

　どうしたら改善できるか。"変則フォーム"と言われる森脇亮介とキャッチボールをしている時、ピンと来た。

「左足を上げて、伸ばしたまま並進していく森脇さんのスタイルが、その時の自分にすごく合っていました。森脇さんを参考に、左足を伸ばして並進していく投げ方に馴染んだあと、自分の投げやすいように取り入れていきました。（以前と並進運動の）ベクトルの向きが変わるだけで投げやすくなったので、フォームが馴染むのはすぐでしたね」