甲子園に届かなかった「九州の怪童」 最速153キロ右腕、延岡学園・藤川敦也の「まだ終わらない物語」

　藤川敦也（延岡学園３年）の右手中指の指先は、赤黒く滲んでいた。

「マメというか、水ぶくれみたいになっていて、岡村（了樹／富島３年）にストレートを投げた時に破れました。その後はボールが抜けて頭付近にいったり、変化球を引っかけたりしてフォアボールを出したので、『無理だろうな』と思いました」

延岡学園のドラフト候補・藤川敦也　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【名前の由来は古田敦也】

　７月22日、夏季宮崎大会準々決勝。延岡学園の藤川は８回二死まで２失点と好投したものの、指先のアクシデントで降板する。チームは１対２で富島に敗れた。

　九州きってのドラフト候補は、甲子園にたどり着くことはできなかった。試合後、藤川は涙を滲ませつつも、淡々とメディアの囲み取材に応じた。

　身長184センチ、体重89キロ。「敦也」の由来は頭脳派捕手・古田敦也（元・ヤクルト）だそうだが、いかにも「九州の怪童」といったムードが漂う。

　ただし、本人は「どちらかと言うと静かで、感情を表に出すタイプではありません」と語る。そのうえで、藤川はこう付け加えた。

「でも、その分、ピッチングではオラオラしていくというか、強気でいきます」

　最速153キロの剛腕。そう聞くと、荒々しく力任せに投げ込むパワーピッチャーを想像するかもしれない。

　だが、実像は違う。セットポジションで始動、バランスよく体重移動し、スリークォーターの角度でボールをリリース。その一連の動作は、力感があまり感じられない。それなのに、ボールはぐんぐん加速する体感で、捕手のミットを叩く。

　１球１球、丁寧に。指先から丹念に力を伝え、ボールを爪弾く様子が伝わってくる。そんな印象を伝えると、藤川はうなずきながらこう答えた。

「力感をなくして質のいいボールを投げることは、ずっと取り組んできたことでした。力感なく、強いボールを投げられたら、バッターは打ちづらいと思うので。持久力も持ちますし、ずっと目指していきたいです」