名前の由来は藤川球児　西条・宇佐美球児は甲子園出場ならずもラストゲームで12奪三振の快投

　名前について聞かれるのは、もはやうんざりしているのでしょうか？

　西条・宇佐美球児（３年）に恐る恐る尋ねてみると、「いえ、そんなことないです」という反応が返ってきた。重ねて、自分の名前が気に入っているかを聞くと、宇佐美はやや困惑混じりに「一応......、はい」と答えた。

　球児という名前で問題があるわけではないが、自分から積極的にネタにするつもりもない。そんな意思が透けて見えた。

西条のエース・宇佐美球児　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【６回までに12奪三振の快投も...】

「球児」という名前の由来は、父が高校球児であり、阪神ファンでもあったことに起因する。宇佐美は「小さい頃は阪神の試合を見に行っていました」と語った。

　藤川球児監督が就任して１年目。阪神タイガースの独走状態が続くなか、愛媛に「球児」という名前のドラフト候補が出現した。昨夏は２年生ながら、愛媛大会準優勝の立役者になっている。

　といっても、宇佐美は「本家」とは違い、左投手である。また、藤川監督は現役時代に「火の玉ストレート」と呼ばれた、ホップ成分の強い快速球を武器にした。一方、宇佐美のストレートはシュート成分が強いのが特徴だ。最高球速は143キロで、ドラフト候補としては驚くような数字ではない。宇佐美は「スピード面が課題です」と語る。

　７月25日、坊っちゃんスタジアムでの愛媛大会準々決勝・小松戦に、宇佐美は先発登板した。小松の宇佐美秀文監督は、川之江、今治西、小松と公立３校を甲子園に導いた実績がある。試合前の会見で西条の宇佐美について問われた宇佐美監督は、「藤井（秀悟／元・ヤクルトほか）以来の素材でしょう」と、今治西での教え子を引き合いに出して称賛した。

　しかし、結果から先に書くと、宇佐美球児を擁する西条は１対４で小松に逆転負けを喫した。宇佐美は９回を完投し、被安打４、奪三振12、与四死球５、失点４、自責点１という成績だった。

　ただし、この数字には注釈を加えたい。12個の奪三振は、すべて６回までに記録したもの。そして、与四死球と失点はすべて７回以降に許したものだ。

　６回までの宇佐美と７回からの宇佐美は、まるで別人のようだった。