名前の由来は藤川球児　西条・宇佐美球児は甲子園出場ならずもラストゲームで12奪三振の快投 (3ページ目)

　６回裏に西条は１点を先取し、あとは３イニングを守りきるだけ。そのプレッシャーがエースに重くのしかかる。７回以降、宇佐美のストレートは頻繁に抜け、スライダーは引っかけ、制御できなくなっていた。

「少し球が浮き始めて、それを抑えようとしてフォームのバランスを崩した感じです。なかなか点が取れないなか、抑えないといけない焦りから、体が突っ込んでフォームに影響したのかなと思います」

　守備の乱れもあり、西条は８回表に３点、９回表に１点を失う。試合はそのまま終わり、宇佐美の夏が終わった。

【今後の進路は未定】

　宇佐美が今年に掲げていた目標は、「甲子園出場」と「高卒で支配下でのプロ入り」。この日の敗戦で甲子園行きはなくなり、宇佐美は大粒の涙を流した。一方で、後者の実現も際どい状況になりそうだ。

　６回までに12奪三振という成績は鮮烈だった。ただし、今夏にアピールしたドラフト候補左腕と比べて、宇佐美の資質が飛び抜けて高いとは言いがたい。育成ドラフト指名でもプロ入りする意思があるかを聞くと、宇佐美は「まだ決めていません」と答えた。今後、進路について熟考することになりそうだ。

　出力面は課題ながら、言い換えれば「伸びしろがある」ということでもある。精度の高い変化球をコントロールできる技術面を高く買うスカウトもいるだろう。宇佐美が「勝てる投手」になれる素養は、十分に示せたはずだ。

　宇佐美球児の名前が、全国に知れ渡る日はくるのか。その歴史は、まだ始まったばかりだ。