上谷沙弥が語るヒールターンと、中野たむとの敗者即引退マッチ「ここまで私を連れてきたのは間違いなくあの人」

スターダム　上谷沙弥インタビュー　後編

＜前編を読む＞アイドル時代には届かなかった「センター」の座を掴んだスターダム上谷沙弥　「神様はいるんだね......」＞＞

　2023年７月、試合中に左ひじを脱臼して長期欠場となった上谷沙弥。リングから離れた期間、彼女は自らのプロレスと向き合い、のちにある決断を下す。それは、誰もが予想だにしなかった「ヒールターン」。なぜ彼女は"悪"の道を選んだのか。そして、ヒールとして覚醒したのちに、引退をかけて戦った中野たむとの「究極の試合」で何を感じたのか。その胸中に迫る。

自身のレスラー人生を振り返った上谷沙弥　photo by Tanaka Wataru

【自分の背中を追ってきた玖麗さやかに思うこと】

――上谷選手はハイフライヤーとして活躍していましたが、長期欠場中にファイトスタイルのことも考えましたか？

上谷：そうだね。「このファイトスタイルでどこまでやれるのか」「このままずっと飛び続けられるのか」とか、プロレスをいつまで続けるのかも含めて、本気で考えたよ。「自分を変えるタイミングがきた」と思ったし、のちのヒールターンのきっかけになった。自分の代名詞である空中殺法にとらわれなくていいや、無理に"いい子"でいなくてもいいやって割り切ることができたんだ。欠場期間は、自分のスタイルを見直す大きなターニングポイントだったね。

――2023年11月28日に復帰。12月25日には新人・玖麗さやか選手の指名を受けてデビュー戦の相手を務めました。

上谷：重要な役割だからもちろん自分自身も緊張感もあったけど、私が浮ついていたら玖麗はもっと不安になるから表には出さなかったし、「絶対にブレない」って決めてた。デビュー戦の玖麗が安心して全力でぶつかってこられるように、こっちは冷静でいる必要があるからね。

――その玖麗選手とは、今年の５月にも赤いベルト（ワールド・オブ・スターダム王座）をかけて戦い、勝利しましたね。

上谷：玖麗は、私に憧れてプロレスラーを目指したらしい。デビューの時には、「いつかベルトをかけて戦いたい」って話していたよ。でも、まさかこんなに早く、赤いベルトに挑戦してくるとは思わなかった。玖麗はどこかフワフワしてて、もう少し時間かかると思ってたから。

　だから、デビューから１年４カ月でシンデレラ・トーナメントを制覇し、挑戦表明した時は感慨深いものがあったね。私が持っていた、デビュー１年11カ月でのシンデレラ・トーナメント制覇という最短記録を塗り替えたことも驚いたけど、同時に「よくここまで来たな」って。