巨人のファーム新球場・ジャイアンツタウンスタジアムは「選手に対する思いを感じる」　ブレイクを目指す若手たちの決意

【ブレイクを目指す選手たちが育つ新スタジアム】

　球団創立90周年の昨シーズン、４年ぶり39度目のセ・リーグ優勝を果たした読売ジャイアンツ。リーグ連覇と日本一を目指す今季は、監督選抜で初のオールスター出場を決めた２年目の泉口友汰や、プロ７年目で初の４番も任された増田陸など、若手選手の台頭も印象的なシーズンになっている。
今年３月に開業した「ジャイアンツタウンスタジアム」（東京都稲城市）でも、彼らにつづけと言わんばかりに、レギュラー獲得を目指す選手たちが日々汗を流し、虎視眈々とチャンスを伺っている。

「ジャイアンツタウンスタジアム」で練習し、一軍での活躍につなげた佐々木俊輔 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

　７月４日に一軍に再昇格した、プロ入り２年目の25歳、佐々木俊輔外野手も新スタジアムで実力を磨いた。

　昨季は俊足と広い守備範囲が評価され、現在チームを率いる阿部慎之助監督以来となる、23年ぶりの新人開幕スタメンを勝ち取った。しかし、シーズン途中に打撃不振により降格を経験。最終的には59試合に出場し、打率.231、０本塁打、６打点と、レギュラー獲得には至らなかった。

「これまで一軍でなかなか結果が残せなかったので、昇格後も活躍できるように意識しながら練習に取り組んでいる」と話す佐々木は、「２ストライクまで追い込まれると、自分が苦しい状況に立たされることになるので、早いカウントから積極的に勝負し、甘い球を仕留められるかどうかが大切です。その点では、まだまだ技術を上げていく必要があると思います」と課題を口にする。

　今季からファームが公式戦を行なう新スタジアムは、両翼100m、中堅122m、フェンスの高さが4.24mと、東京ドームと同じ規格が採用されている。選手たちは一軍で活躍する姿を思い浮かべながら、プレーできるように配慮されている。

「天然に近い素材の人工芝が使われていて、表面の温度が上がりにくく、プレーする選手のコンディションを考えてくださっていることが本当にありがたい。最新の機材を使った練習もできますし、選手に対する思いを感じながら過ごせています」

　そう語る佐々木は、東京都日野市の出身。ジャイアンツタウンスタジアムのある多摩エリアで幼少期を過ごした。