【追悼】2000年の長嶋茂雄は非情采配に徹した 優勝後「すまなかった」とミスターは選手の前で涙した (3ページ目)

　しかし長嶋は己以上に信じるものを見つけることができなかった。長嶋の矜持は、勝つことでしか満たされない。だからこそ、悲願のリーグ制覇を成し遂げた長嶋は、選手の前で心の奥をさらけ出したのだろう。巨大戦力が采配ミスを吹き消してくれたこともあったし、ベテランに救われたこともあった......そんな思いがあの涙を流させたのだ。

　世紀末に行なわれたＯＮ対決。

　ＮとＯの間に２度、ジャイアンツの監督を務めた藤田元司の言葉を借りれば、「ゴルフでもグリーンオーバーをどんどん狙ってくる大胆な王と、必ずグリーン手前からきっちり刻んでくる慎重な長嶋」の対決、負けたら失うものが大きかったのは長嶋だった。

　無理筋ながらもＯＮの監督としての能力だけを比較しようとした場合、前提となる両チームの戦力には差がありすぎた。ＯＮ対決で盛り上がった2000年の日本シリーズ、前評判はホークスが勝てば王の手腕は高く評価され、ジャイアンツが勝っても長嶋が評価されることはないという、そんな風評だった。

　ない袖をやりくりして振った王と、ありすぎた袖を贅沢に振った長嶋となれば、つらい立場にいたのは長嶋のほうだったと言っていい。だからこそ、何が何でも負けられないという強い想いが、あのシリーズ前の涙につながっていたのかもしれない。

　そして、主役として喝采を浴びたのは長嶋だった。

　ミレニアムの日本シリーズは、背番号３の胴上げで幕を閉じた。ＯＮシリーズを勝ち切ったのはジャイアンツだった。20世紀を生きた日本人が最後に見た夢──王がジャイアンツに別れを告げてから、長嶋がジャイアンツの監督に復帰してから、ついに実現したＯＮ対決を制した長嶋は、王の目の前で宙を舞って、"ミスター・プロ野球"の矜持を満天下に示したのである。

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