西武・隅田知一郎が振り返る１年目に痛感したプロの壁 「打者の弱点を見つけるのが難しい」

　西武ライオンズの先発投手陣は、12球団屈指の陣容だろう。３年連続２ケタ勝利を挙げているエース右腕の高橋光成。リリーフから転向１年目で11勝を挙げた平良海馬。いよいよ覚醒した感のある大器・今井達也。ほかにも安定感のある松本航、アンダースローの與座海人、ドラフト１位ルーキーの武内夏暉もいる。

　長髪がトレードマークの高橋や今井のように、特徴的な風貌の選手も多い。昨年の西武株主総会では、株主から選手の髪型や服装について苦言が寄せられたこともあった。

昨シーズン９勝をマークした西武・隅田知一郎　photo by Sumida Chihiroこの記事に関連する写真を見る

【昨シーズン９勝をマーク】

　そんななか、昨季９勝を挙げた３年目左腕・隅田知一郎（ちひろ）はセンター分けの黒髪で、どこにでもいそうな髪型だ。

──　周りには個性的な髪型の選手もいますけど、「自分も......」と思うことはないんですか？

　そう尋ねると、隅田は「あぁ〜」と息を吐いてから、こう答えた。

「周りはまったく気にしていないです。周りに影響されることは、まったくないですね」

　この言葉を聞いて、「大学時代とまったく変わっていないな」と感心してしまった。初めて隅田を取材したのは西日本工業大３年時だったが、まだドラフト候補として注目される前から隅田には「自分の世界」があった。

　周りに流されることなく、自分がやるべきことをやる。だからこそ、入学時点でNPBに進んだ選手がひとりもいなかった西日本工業大で４球団からドラフト１位指名されるほどの選手になれたのだろう。

　２月14日、欧州代表と戦う侍ジャパンの代表メンバー28名が発表された。若手中心に選ばれた選手のなかに、隅田の名前もあった。

　プロ１年目は打線の援護に恵まれず１勝10敗とつまずいたものの、２年目の昨季は９勝10敗と活躍。シーズン後には侍ジャパンに招集されると、アジアプロ野球チャンピオンシップの韓国戦で７回無失点の快投。同大会のベストナイン投手部門に選出されている。