大胸筋断裂、62打席無安打... 西武・西川愛也が苦難を乗り越えつかんだ「プロ８年目の開花」

西武・西川愛也インタビュー（前編）

　夏の甲子園で母校・花咲徳栄（埼玉）を初の優勝に導き、2017年ドラフト２位で西武に入団した西川愛也は、今季でプロ８年目を迎えた。26歳となり、攻守に溢れんばかりの才能を発揮している。

シーズン序盤は西武の「不動の１番」としてチームの快進撃を支えた西川愛也　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【高校時代に襲った大胸筋断裂の悪夢】

　高卒８年目の開花──西川自身は一軍で活躍するまで、時間の経過をどう感じているのだろうか。

「感覚的にはあっという間っていう感じですけど。やっぱり一軍で活躍するには、ちょっと長すぎましたね......っていう感覚です」

　寄せられた期待を考えれば、プロ８年目の開花は少し遅かっただろう。2019年オフに秋山翔吾（現・広島）が退団して以降、不在だった外野のレギュラー候補として西川はずっと名前を挙げられたひとりだった。

　だが、球団の見解は異なる。今季から編成部門を束ねる広池浩司球団本部長が語る。

「彼の場合は大胸筋を断裂した状態で入団して、そもそも戦える体にするのに時間を要しています。それを織り込んだうえで獲得しています。8年と言いますけど、最初の3年くらいは体をしっかりつくることから始まっているので、そんなに長いとは思っていません。

　実際、体が強くなってダイビングキャッチをしても大丈夫、しっかり投げても大丈夫となったのも、そんなに昔の話ではないですから。そこがしっかりしてからゲームに定期的に出ているという意味では、これくらいの時間がかかったのは想定内だと思います」

　大胸筋断裂──。

　比較的、稀な疾患とされるが、筋トレブームの近年、ベンチプレスで大胸筋を損傷するケースは増えているという。

　どれくらい大変なケガなのか。インターネットで検索すると、損傷部が内出血している写真はあまりに痛々しい。

　西川の経験談を聞くと、その深刻さがいっそう伝わってくる。

「紫と黒が混ざったみたいな色になって、バーンって腫れて。まるでアメフト選手みたい膨れ上がって、動かせなくて。帰りのバスでも、バスが揺れると痛くて......」