宮部藍梨が日本女子バレーに抱く危機感と今後　「何歩も男子バレーの後ろにいる、と露呈したのはいいこと」

宮部藍梨　インタビュー

女子バレー日本代表として活躍する、ヴィクトリーナ姫路の宮部　photo by 松尾/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る

【男子と女子の"差"を感じながら思ったこと】

　パリ五輪の出場権をかけて戦った昨年のネーションズリーグから早１年。フェルハト・アクバシュ新監督のもと始動した女子バレー日本代表は、カナダ、香港ラウンドでのネーションズリーグ８試合を終え、６勝２敗で５位につけている。

　五輪翌年のシーズンで、全チームがさまざまな戦力を試しながら、個の力はもちろん、組織としていかにフィットしていけるかを測っている。日本代表も試行錯誤の段階であり、結果だけがすべてではないとはいえ、前衛・後衛を問わずコートに立つ選手たちの攻撃参加意識の高さや、相手の攻撃を絞らせるべく、的確にターゲットの選手やゾーンを狙ったサーブも冴え、ディフェンス面も光る。何より、高いトスを思い切り叩くスパイクを次々打ち込む姿はシンプルに見ていて気持ちがいい。

　７月９日に始まる千葉大会へ期待が高まるばかりだが、どれだけの盛り上がりを見せるのか。日本代表シーズンが始まるまでは、不安を口にする選手も実は少なくなかった。国内のSVリーグを戦いながら、観客数の違いやメディア露出などで、男女間の"差"を実感していたからだ。

　特に、事あるごとに自らの意見や考えを自らの言葉で口にしてきたのが、ミドルブロッカー兼アウトサイドヒッターの宮部藍梨だった。

　アメリカ留学を経て、2022年からヴィクトリーナ姫路へ。プロチームの選手として、ひとりでも多くの人にバレーボールを知り、観てもらうためにはどうあるべきか。そして男子人気を見上げるばかりでなく、女子バレーも盛り上げるためにはどんな意識を持つべきか。